Kina hade utifrån sin storlek, belägenhet och avstånd ifrån Europa, en mängd varor, bland annat silke, te och porslin, som var eftertraktade av européerna, medan Europa egentligen inte kunde erbjuda några bytesvaror som var av intresse för kineserna – förutom silver.

Men man hade en ganska långt kommen vetenskaplig medvetenhet, och detta går ju som bekant att använda på lite olika sätt.

Morfin (C17H19NO3) är ett kraftigt smärtstillande och sömngivande preparat ingående i gruppen opioider. Namnet kommer från den grekiske guden Morpheus(grek.Morfeus) som var uppfattad som drömmens gud. Morfin isolerades först 1804 av tysken Friedrich Wilhelm Adam Sertürner. Morfin utvinns ur opiumvallmo.
Morfin har en rad effekter på centrala nervsystemet och på muskulatur. Bland annat orsakar morfin eufori (vid höga doser), smärtlindring och har även en muskelrelaxerande effekt. Preparatet har dock en rad nackdelar, bland annat är morfin starkt vanebildande och individen i fråga utvecklar snabbt tolerans och ett fysiskt beroende. Dessutom är morfin likt barbiturater i den meningen att det hämmar andningen, och kan därmed vara mycket farligt vid användning.

Morfinderivat kallas ämnen som är framställda ur rent morfin. Substansen heroin (diacetylmorfin) framställdes ifrån första början genom att koka morfin i ättika och är således väldigt nära besläktad med morfin, substanserna skiljs endast åt av heroinets högre fettlöslighet, eller lägre ph-värde.