Från Gutenberg Till Internet
2025-06-09
Around 1440, a German man named Johannes Gutenberg developed a machine that could mass produce written books, revolutionising how we communicate and democratising access to human knowledge.
Prior to the printing press, all books were hand written and prohibitively expensive. It was estimated that in 1440 there was only around 30,000 books in all of Europe. But by 50 years after Gutenberg's invention, it was estimated that there were as many as 20 million books in the hands of Europeans.
It's been argued that the development of this technology was one of the most important in human history. Never before had human knowledge been so available to so many. Suddenly the subjects of books was not being exclusively dictated by Kings or Bishops, but by anyone with a printing press.
The social impact of this was huge. The reformation, the enlightenment, and the rise of secularism, probably wouldn't have happened without the ability to spread new unauthorised ideas.
The press was also used to spread propaganda and generate hatred amongst others, particularly as the chasm between Catholics and Protestants grew.
Terrified of the destabilising effects of this new contraption, many jurisdictions attempted to ban, or at least heavily control, the use of the technology. But it was too late. Dangerous ideas spread. Societies fragmented, nationalism emerged, and power structures crumbled. War inevitably ensued.
The impacts of the printing press must have felt cataclysmic for those that lived through it, because it was.
Theologian Johann Faber is quoted as saying “It is a well-known fact that by means of the press, the most pernicious and violent evils to both Church and State have been disseminated.”
Sir Thomas's More once said "The multitude of books is making us stupid."
The Two hundred years that followed the emergence of the printing press were defined by brutal and ideologically driven civil war. But it also heralded unprecedented scientific advances that indisputably made our lives better.
This is the context we need to remember as we find ourselves, by chance, the generation that is forced to adapt in real time to the intense social and political change induced by the internet.
The "World Wide Web" has been around about 30 years now. How we access and use it is changing almost every year. The technological impact of it is now being supercharged by AI. It's impossible to know exactly what monumental shifts to human society history will one day attribute to this technology that we're only now coming to terms with.
The only thing we know for sure, learning from the consequences of Gutenberg's printing press, is that we can expect things to get rocky, power structures will be shaken, and not all changes will be for the better... but a lot of them will be.
The best we can do is hold on... and lean into the corners.
Runt 1440 utvecklade en tysk man vid namn Johannes Gutenberg en maskin som kunde massproducera skrivna böcker, revolutionera hur vi kommunicerar och demokratisera tillgången till mänsklig kunskap
Innan tryckpressen var alla böcker handskrivna och oöverkomligt dyra. Det uppskattades att 1440 bara fanns runt 30 000 böcker i hela Europa. Men 50 år efter Gutenbergs uppfinning uppskattades det att det fanns hela 20 miljoner böcker i händerna på européer.
Det hävdas att utvecklingen av denna teknik var en av de viktigaste i mänsklighetens historia. Aldrig tidigare hade mänsklig kunskap varit så tillgänglig för så många. Plötsligt dikteras inte böcker enbart av kungar eller biskopar, utan av alla med tryckpress.
Den sociala effekten av detta var enorm. Reformationen, upplysningen och sekularismens framgång hade förmodligen inte skett utan förmågan att sprida nya obehöriga idéer.
Pressen användes också för att sprida propaganda och skapa hat bland annat, särskilt när klyftan mellan katoliker och protestanter växte.
Rädd för destabiliserande effekterna av denna nya grej försökte många jurisdiktioner förbjuda, eller åtminstone kraftigt kontrollera, tekniken. Men det var för sent. Farliga idéer sprids. Samhället fragmenterade, nationalismen uppstod och maktstrukturer rasade. Krig uppstod oundvikligen.
Tryckpressens påverkan måste ha känts katastrofalt för dem som genomlevde den, för det var det.
Teologen Johann Faber citeras för att ha sagt "Det är ett välkänt faktum att genom pressen har de mest skadliga och våldsamma onda mot både kyrka och stat spridits. ”
Sir Thomas's More sa en gång "Mångfalden av böcker gör oss dumma. "
De Tvåhundra år som följde tryckpressens framväxt definierades av brutalt och ideologiskt drivet inbördeskrig. Men det förebådade också makalösa vetenskapliga framsteg som obestridligen gjorde våra liv bättre.
Detta är sammanhanget vi behöver komma ihåg när vi av en slump befinner oss i den generation som tvingas anpassa sig i realtid till den intensiva sociala och politiska förändring som internet framkallar.
"World Wide Web" har funnits i cirka 30 år nu. Hur vi kommer åt och använder det förändras nästan varje år. Den tekniska effekten av det laddas nu av AI. Det är omöjligt att veta exakt vilka monumentala förändringar i människans samhällshistoria en dag kommer att tillskriva den här tekniken som vi först nu kommer till rätta med.
Det enda vi vet med säkerhet, lärdom av konsekvenserna av Gutenbergs tryckeri, är att vi kan förvänta oss att det blir stenigt, maktstrukturer ska skakas, och inte alla förändringar blir till det bättre... men många av dem kommer att vara det.
Det bästa vi kan göra är att hålla ut... och luta dig in i hörnen.
Visa ditt stöd till det informationsarbete Carl genomför
Patreon
Swish
Scanna QR eller skicka till 076-118 25 68. Mottagare är Caroline Norberg.