I det antika Rom var lila en färg starkt förknippad med kejsare och makt, främst på grund av dess exklusivitet och höga kostnad. Färgen, känd som tyrianskt purpur, utvanns ur snäckan Murex i en arbetskrävande process som gjorde den extremt dyrbar – ibland dyrare än guld. Endast de rikaste och mäktigaste, som kejsare och högt uppsatta ämbetsmän, hade råd att bära den. Kejsarens purpurfärgade toga blev en symbol för gudomlig auktoritet och kejserlig makt, och lagar infördes för att begränsa dess användning till eliten. Lila representerade därmed rikedom, status och kejsarens unika ställning i samhället.