Ryska Läkemedelsmarknaden
2025-02-20
Russians have taken to injecting themselves with cheap copycat Ozempic after Novo Nordisk’s withdrawal of its blockbuster drug prompted local pharma companies to flood the market with alternatives.
Five brands have taken over the lucrative niche after the drug, which is approved to treat diabetes but is also used unofficially for weight loss, became one of the few western medicines to all but disappear from Russian pharmacy shelves when western companies withdrew following Moscow’s full-scale invasion of Ukraine in 2022.
The Kremlin responded by signing off on a series of “compulsory licences”, letting local drugmakers use Novo Nordisk’s formula without a patent, with the claim that continued supply of the drug was crucial for hundreds of thousands of Russians with type 2 diabetes.
“Companies that want to achieve anything in this life try to make use of their opportunities,” said Marina Rykova, deputy chief executive of Geropharm, which dominates Russia’s retail market for the generic version of the drug.
It took nine months for Geropharm to start churning out what it says is an identical product from a factory near Moscow, using active ingredients from Chinese company Zhejiang Peptites Biotech. Together with its main competitors, Promomed and PSK Pharma, the companies soon found that their sales were surging.
Geropharm said its replica of Ozempic — called Semavic — sold more than a million packs in Russia in its first full year on the market. According to Russian analytics firm DSM Group, it was one of the three bestselling drugs in the country’s pharmacies in November and December, beating common cold medicines like Nurofen.
A month’s supply of Semavic sells for about $44 in Russia while leftover stock of genuine Ozempic costs about $55, because of government price caps on imported medicines to offset much lower salaries. In the US, it can cost more than $1,000 to buy the drug without insurance.
One Russian consultant living in Europe said he had taken to buying Ozempic in Russia, and bringing it into the EU for personal consumption, jokingly calling it “medical tourism from Russia”.
In an interview with the Financial Times, Rykova was open about the fact that their product “is this popular, of course, not because it treats type 2 diabetes, but because most studies have shown this drug is an effective treatment for obesity”.
In total, Russian consumers bought more than $96mn of copycat versions of Ozempic last year, with up to 80 per cent using the drug for weight loss, according to a report by analytics firm RNC Pharma.
Russia’s pharma industry had already benefited from compulsory licensing during the pandemic, with Prime Minister Mikhail Mishustin signing a decree allowing a local company to make copies of Remdesivir, the antiviral medication developed by Gilead Sciences.
“It is not normal practice, where Mishustin can just write three to four paragraphs allowing this or other company to reproduce a patented product”, said Allan Gobbs, managing partner of US healthcare venture firm ATEM Capital.
“This means that if your drug is successful, they can just steal it,” he added. “Under such circumstances, large companies will lose interest in the Russian market, while local producers will stop putting effort into developing anything new.”
Diabetesmedicin blev populär bantningsmedicin.
Ryssar har börjat injicera sig själva med billig copycat Ozempic efter att Novo Nordisk drog tillbaka sitt blockbusterläkemedel fick lokala läkemedelsföretag att översvämma marknaden med alternativ.
Fem varumärken har tagit över den lukrativa nischen efter att läkemedlet, som är godkänt för behandling av diabetes men även används inofficiellt för viktminskning, blev ett av få västerländska läkemedel till alla men försvinner från ryska apotekshyllor när västerländska företag drog sig tillbaka efter Moskvas fullskaliga invasion av Ukraina under 2022.
Kreml svarade med att skriva på en rad "tvångslicenser", lät lokala drogmakare använda Novo Nordisks formel utan patent, med påståendet att fortsatt leverans av läkemedlet var avgörande för hundratusentals ryssar med typ 2-diabetes.
"Företag som vill uppnå något i det här livet försöker utnyttja sina möjligheter", sa Marina Rykova, vice verkställande direktör för Geropharm, som dominerar Rysslands detaljhandelsmarknad för den generiska versionen av läkemedlet.
Det tog nio månader för Geropharm att börja kissa ut vad det säger är en identisk produkt från en fabrik nära Moskva, med aktiva ingredienser från det kinesiska företaget Zhejiang Peptites Biotech. Tillsammans med sina främsta konkurrenter, Promomed och PSK Pharma, fann företagen snart att deras försäljning var på väg.
Geropharm sade att dess replika av Ozempic – kallad Semavic – sålde mer än en miljon förpackningar i Ryssland under sitt första hela år på marknaden. Enligt den ryska analysbyrån DSM Group var det ett av de tre bästsäljande läkemedlen på landets apotek under november och december, som slog vanliga förkylningsläkemedel som Nurofen.
En månads utbud av Semavic säljer för cirka 44 USD i Ryssland medan överblivet lager av äkta Ozempic kostar cirka 55, på grund av statliga pristak på importerade läkemedel för att kompensera för mycket lägre löner. I USA kan det kosta mer än 1 000 USD att köpa drogen utan försäkring.
En rysk konsult som bor i Europa sade att han hade börjat köpa Ozempic i Ryssland och tagit in det i EU för personlig konsumtion, skämtsamt kallade det "medicinsk turism från Ryssland".
I en intervju med Financial Times var Rykova öppen om att deras produkt "är så här populär förstås inte för att den behandlar typ 2-diabetes, utan för att de flesta studier har visat att detta läkemedel är en effektiv behandling mot fetma".
Totalt köpte ryska konsumenter mer än 96mn av copycat-versioner av Ozempic förra året, där upp till 80 procent använde läkemedlet för viktminskning, enligt en rapport från analysföretaget RNC Pharma.
Rysslands läkemedelsindustri hade redan gynnats av tvångslicensiering under pandemin, och premiärminister Mikhail Mishustin skrev under ett dekret som tillåter ett lokalt företag att göra kopior av Remdesivir, det antivirala medicin som utvecklats av Gilead Sciences.
"Det är inte normal praxis, där Mishustin bara kan skriva tre till fyra stycken som tillåter detta eller annat företag att reproducera en patenterad produkt", sa Allan Gobbs, företagspartner till det amerikanska hälso- och sjukvårdföretaget ATEM Capital.
"Det betyder att om din drog lyckas kan de bara stjäla den", lade han till. "Under sådana omständigheter kommer stora företag att tappa intresset för den ryska marknaden, medan lokala producenter kommer att sluta anstränga sig för att utveckla något nytt. ”
Visa ditt stöd till det informationsarbete Carl genomför
Patreon
Swish
Scanna QR eller skicka till 076-118 25 68. Mottagare är Caroline Norberg.