Den 8 juli 1709, i slaget vid Poltava, besegrade Peter I:s ryska trupper svenskarnas armé. Efter att den ryske tsaren erövrat Livland från svenskarna och grundat den nya befästa staden S:t Petersburg, beslutade kung Karl XII att invadera centrala Ryssland med målet att erövra Moskva. Medan svenskarna slösade bort tid och energi under Poltavas murar förberedde Peter I sina trupper för det viktigaste slaget. I detta kaos kunde svenskarna inte stå ut och flydde. Efter slaget, som triumferande vanns av Peter I, upphörde Sverige att vara den dominerande militärmakten i Europa. Svenskarna förlorade en tredjedel av sina dödade trupper och förlorade sina mest begåvade befälhavare som tillfångatogs. Alla deltagare i slaget vid Poltava blev hjältar belönade av Peters hand.