"Nyhetsprogrammet ”El Noticero” avbröts på tisdagskvällen av en stor grupp beväpnade män som tog sig in i tv-studion i Guayaquil under direktsändning. I händerna bar de bland annat pistoler, automatvapen, handgranater och andra sprängmedel, som de visade upp framför kameran. I bakgrunden hörs misstänkt skottlossning samtidigt som en kvinna skriker ”skjut inte”.

Dramat framför tv-kamerorna kablades ut under en kvart innan sändningen bröts. Tidningen El Universo berättar om hur panikslagna reportrar och kameramän vädjat om hjälp i gruppchattar:

”De vill döda oss alla. Hjälp oss!”, lyder ett meddelande.

Polisens nationella insatsstyrkor från Guayaquil och huvudstaden Quito kom till platsen omkring 30 minuter efter det att dramat inleddes, rapporterar BBC. Enligt Ecuadors polischef ska flera av männen ha gripits, men samtidigt uppger vittnen att flera maskerade män lyckats ta sig därifrån.

Nationellt nödläge

Stormningen av tv-studion kommer dagen efter det att Ecuadors president Daniel Noboa utlyst ett nationellt nödläge, till följd av att en av landets mäktigaste gängledare, Adolfo ”Fito” Macías, 44, rymt från ett säkerhetsfängelse där han avtjänade ett 34 år långt fängelsestraff för mord och narkotikasmuggling. Två vakter utreds för att ha hjälpt till vid rymningen.

Sedan rymningen har ett fullständigt kaos brutit ut i landet. Nära 40 andra fångar lyckades på tisdagsmorgonen fly från ett fängelse i Riobamba. Flera andra fängelser har drabbats av upplopp och kidnappningar av vakter. Samtidigt rapporteras minst sju poliser ha kidnappats i landet och explosioner ska ha skett på ett stort antal platser. Sammanlagt tio personer, varav minst två poliser, dödades under tisdagens våldsamheter, uppger polisen.

Kaoset gör att president Noboa nu förklarar att en ”intern väpnad konflikt” pågår i landet, samtidigt som han stämplar flera av landets våldsamma gänggrupperingar som terroristorganisationer.

Adolfo Macías är ledare för det beryktade gänget Los Choneros, som pekas ut som drivande i den våldseskalering som drabbat Ecuador de senaste åren och som kulminerade förra året med mordet på presidentkandidaten Fernando Villavicencio. Enligt myndigheterna har de även starka band till den mexikanska Sinaloakartellen."