"Austin lades på nyårsdagen in på militärsjukhuset Walter Reed utanför Washington på grund av komplikationer efter en mindre operation. I flera dagar fick han intensivvård, men först på fredagen blev sjukhusvistelsen känd för allmänheten. Pentagons talesperson Pat Ryder sade då att ministerns tillstånd utvecklas i rätt riktning.

Men det var inte bara det amerikanska folket som hölls ovetande om Austins hälsa. Källor inom Bidenadministrationen uppger för både New York Times och CBS att det tog flera dagar innan Vita huset informerades.

Hemlighållandet av sjukhusvistelsen har väckt starka reaktioner hos den amerikanska journalistkåren och inom landets regering, inte minst på grund av de pågående krigen i Ukraina och Gaza.

Austin ansvarar för landets 1,4 miljoner tjänstgörande militärer och den enda som står över honom i beslutsordningen är president Joe Biden. Enligt Pentagon var Austins biträdande minister Kathleen Hicks redo att kliva in i hans ställe. Hon ska under veckan ha fattat vissa rutinbeslut.

Försvarsminister var åter i tjänst på på fredagen, enligt talespersonen Pat Ryder. Enligt uppgifter till New York Times befann han sig dock fortfarande på sjukhuset på lördagen.

Austin säger i ett uttalande att han ser fram emot att snart återvända till försvarshögkvarteret. Där medger han också att han kunde varit mer transparent med sitt tillstånd och tar själv på sig ansvaret för hemlighållandet.

”Jag förstår att jag kunde ha gjort ett bättre jobb med att se till att hålla allmänheten informerad”, skriver han och lovar bättring framöver."