"Att Joe Biden kallar Xi Jinping för ”diktator” förklarar varför medarbetarna försöker minimera hans tid med journalister. Dilemmat är att det förstärker bilden av en president som blivit för gammal för att tänka själv.

Förstärker bilden att Biden är för gammal

Det är svårt att hålla tillbaka ett litet skratt när kameran fokuserar på den amerikanske utrikesministerns reaktion. Antony Blinken sitter i publiken. President Joe Biden står på scen.

Det är presskonferens natten till torsdag och Biden har precis fått frågan om han håller fast vid att Kinas president, Xi Jinping, är en diktator, nu efter deras senaste möte.

Antony Blinken tittar spänt på Biden. Kommer han att klara sig ur fällan? Men så kommer svaret och Blinken reagerar instinktivt. Pannan rynkas, han vrider huvudet som i ett ”nej” och sluter snabbt ögonen. Man riktigt ser hur Blinken skulle vilja springa upp och slita ner Biden från podiet.

– Well, look, det är han. Han är en diktator på det viset att han är en kille som styr ett land som är ett kommunistiskt land, som har en regering som är helt annorlunda än vår, svarar presidenten.

I sak har Joe Biden givetvis rätt. Men frågan är om det är det lämpligaste en amerikansk president kan säga direkt efter ett toppmöte som var tänkt att plåstra om en minst sagt sårig relation med Kina.

Men att presskonferensen inte gick optimalt förvånar knappast någon. Joe Biden har en lång historia av att, som amerikanerna säger, stoppa foten i munnen.

Som när han som vicepresident skulle parafrasera Theodor Roosevelts uttalande om att en amerikansk president behöver ”tala mjukt och bära en stor påk” – och sedan sa de numera smått legendariska orden om Barack Obama:

– Jag kan lova er att presidenten har en stor påk.

Det är givetvis det värsta exemplet, men det är ändå sådana fadäser som Joe Bidens stab gör allt för att förhindra. De har därför minskat presidentens exponering för journalister till ett minimum under tiden i Vita huset. En Biden som inte ges möjlighet att frifräsa inför press och tv-kameror, är en Biden vars fötter är precis där de ska vara – i skorna.

Försöken att skydda Joe Biden från sig själv börjar ta smått absurda proportioner. Som när han börjar mumla på en presskonferens i Vietnam i september, och det verkar som att han fastnar på ett ord mitt i ett svar.

Plötsligt hörs hans pressekreterare Karine Jean-Pierre överrösta presidenten och förklara frågestunden avslutad – samtidigt som Biden mumlar vidare. Hög pianomusik strömmar ur högtalarna, som när ett tacktal avbryts på Oscarsgalan. Biden kommer med ett svagt ”thank you” och går av scen.

Eller som när han säger saker som att ”jag skulle gärna svara, men jag får inte”, alternativt ”jag kommer få problem om jag svarar”, när reportrar ropar frågor efter honom.

Man kan tycka vad man vill om Joe Biden, men en bild av att han är världens mäktigaste man ger det inte.

Det här skapar givetvis problem. Att USA:s president verkar bli överkörd av sin pressekreterare, eller inte ”får” tala med journalister för sin stab, förstärker det narrativ som motståndarna i Republikanerna allra helst vill sprida just nu – inte minst med tanke på att det är presidentval nästa år:

Att Joe Biden är så gammal och gaggig att han inte klarar av att bestämma själv.

Det är en verklighetsbeskrivning som en majoritet av väljarna redan är inne på. Biden fyller 81 år nu på måndag, och det är redan tydligt att han åldrats snabbt under sina snart tre år vid makten.

Vinner Biden nästa år är han 82 när han svärs in på nytt. Det anser hela 77 procent av amerikanerna är för gammalt, enligt en mätning för nyhetsbyrån AP från tidigt i höstas.

Donald Trump är bara tre år yngre, men utstrålar betydligt mer energi, vilket gör att ”enbart” 51 procent tyckte samma sak om honom.

Det är också betydligt svårare att tänka sig att Trump skulle låta sig tystas av en pressekreterare och lite hissmusik, eller att han skulle säga att han inte ”får” prata med pressen.

Men de flesta amerikanska väljare vet hur Uncle Joe är. Biden har varit del av amerikansk toppolitik i decennier och de är vana vid hans felsägningar. De vet alltså att den där foten i munnen är en del av hans personlighet – och att det inte beror på att han blivit gammal.

Risken är därför stor att presidentens stab, när den försöker skydda Biden, i stället gör honom en björntjänst."