"”Du är bara avskum”, muttrade FN-ambassadören Nikki Haley, när biotechentreprenören Vivek Ramaswamy försökte dra in hennes vuxna dotter i en ordväxling om appen TikTok i den tredje republikanska primärvalsdebatten i natt.

Det var en fortsättning på deras gräl i den andra debatten i Kalifornien i slutet av september. Då tyckte hon att hon kände sig lite dummare varje gång hon lyssnade på honom.

Deras gräl var inte bara politisk teater. Det finns stora spänningar i utrikespolitiken i det republikanska partiet. Haley är den klassiska höken, som propagerar för en tuff och aktiv utrikespolitik. I Miami fick hon konkurrens av senatorn Tim Scott, som öppnade för attacker mot Iran, med motiveringen att det är omöjligt att förhandla med ondskan. Ramaswamy är en representant för Trumpfalangens isolationism. I sin iver att ta avstånd från det militära biståndet till Ukraina, fick han det att låta som om den ukrainske presidenten Volodymyr Zelenskyj är nazist (hans kampanj hävdade senare att det var ett missförstånd). Zelenskyj är av judisk börd och släktingar mördades i Förintelsen.

Frågorna påminner om hur mycket som står på spel i presidentvalet i USA 2024, i en tid när världen skakas av krig och kriser. Just nu tyder mycket lite på att svaren i Miami spelar roll.

Donald Trump leder överlägset i opinionsmätningarna inför primärvalen i Republikanerna. Och precis som vid tidigare tillfällen bojkottade han diskussionen. Istället höll han ett eget valmöte i Florida.

Man kan säga att de fem på scenen i natt slåss om silvermedaljen. Eller att debatten i Miami var som en bronsmatch. Eller att de fem på scenen spelar i korpligan.

Det är uppenbart, både i mätningarna och på scenen, att kampen om andraplatsen står mellan Nikki Haley och Ron DeSantis. Hon är den som har medvind i mätningarna och var politiskt på hemmaplan i en debatt som dominerades av utrikesfrågor. Hon efterlyste ledarskap i kampen mot den växande antisemitismen i USA. Och hon ryckte åt sig initiativet i abortdebatten, en fråga där Republikanerna är på defensiven, efter nederlagen i tisdagens val ute i delstaterna. Haleys budskap går ut på att abortmotståndarna har minimala möjligheter att få igenom federala förbud, och att USA behöver hitta en kompromiss.

Men den stora frågan är om hon, eller någon av hennes rivaler, kan komma åt Donald Trump. För bara några dagar sedan hördes den förra presidenten i bedrägerimålet mot familjeföretaget Trump Organization i New York. Han ägnade stora delar av vittnesmålet åt att försöka utmåla sig som offer för politiska komplotter.

Den före detta New Jersey-guvernören Chris Christie är den enda av debattörerna i Miami som utmålat Trump som ett hot mot demokratin. De andra hukar – samtidigt som de hoppas att rättsprocesserna ska blockera den före detta presidenten.

Det fanns en tid när de framstod som mer valbara än Donald Trump. Det argumentet faller, när det går så uselt i mätningarna för den sittande presidenten Joe Biden.

Republikaner sprider nu rykten om att Demokraternas ledning har en hemlig plan för att byta kandidat i sista stund – eventuellt Kaliforniens guvernör Gavin Newsom eller USA:s tidigare första dam Michelle Obama.

Det blev – vem annars? – den vilt svingande Ramaswamy som lyfte in den konspirationsteorin i debatten i Miami i natt. Han uppmanade Biden att kliva åt sidan så väljarna får veta vem som de ska ta ställning till.

”Säg bara sanningen så vi kan ha en ärlig debatt”, sade han."