Det infördes 1986, efter ett antal bortföranden av IDF -soldater i Libanon och efterföljande fångväxlingar. Den fullständiga texten till direktivet har aldrig publicerats och fram till 2003 förbjöd israelisk militärcensur till och med all diskussion om ämnet i pressen. Direktivet har ändrats flera gånger. En gång var formuleringen att "kidnappningen måste stoppas med alla medel, även till priset av att slå till och skada våra egna styrkor." [2]

Hannibal-direktivet har ibland funnits i två olika versioner, en topphemlig skriftlig version, endast tillgänglig för den övre delen av IDF, och en "muntlig lag"-version för divisionschefer och lägre nivåer. I de senare versionerna tolkades "för all del" ofta bokstavligt, som i "en IDF-soldat var 'bättre död än bortförd'". 2011 sa IDF:s stabschef Benny Gantz att direktivet inte tillåter dödande av IDF-soldater.