" Israels armé utökar och intensifierar nu sin militära operation i Gaza. Krigföringen är inne i ”andra fasen” och sker på flera fronter från luften, marken och havet. Bakom operationen finns minutiös underrättelseinformation och en genomtänkt plan.

Det säger Jonathan Conricus, presstalesperson för Israels försvarsmakt (IDF) till en liten grupp journalister i Genève på måndagskvällen via videosamtal från Tel Aviv. I samtalet, på plats i Genève, deltar också Israels FN-ambassadör Meirav Eilon Shahar.

Deras syn återspeglar det israeliska perspektivet i konflikten.

– Vi avancerar nu allt snabbare med trupper, stridsvagnar, helikoptrar och stridsflyg inne i Gaza och har en väldefinierad plan. Vi är disciplinerade och fokuserade. Hamas ska slås ut totalt och gisslan ska föras tillbaka hem, säger Jonathan Conricus.

Drygt 800 000 palestinier har nu ”evakuerats” från norra Gaza efter upprepade uppmaningar från Israel via flygblad, sociala medier och radio, uppger han. Israel har gjort allt för att nå civila med budskapet att de måste ge sig av från norra Gaza, enligt Conricus. Han vill betona:

– Vi har aldrig sagt att vi inte kommer att slå till mot andra delar av Gaza, även i söder, mot Hamas-ledare eller militära mål. Men vi fokuserar nu på Gaza City eftersom det är center för Hamas.

Israel gör allt för att skydda civila under den militära operationen, säger han.

– Vi gör skillnad mellan civila och stridande. Vi är inte som Hamas som använder civila som humanitära sköldar och har all infrastruktur under eller inuti civila byggnader.

Jonathan Conricus, presstalesperson för Israels försvarsmakt (IDF).

Han uppger att Hamas nu gjort över 8 000 raketattacker mot Israel sedan den 7 oktober. Ett fåtal har träffat inne i Gaza, enligt Conricus.

En oroande utveckling är att Israel utsätts för alltfler anfall norrifrån, från terrorstämplade Hizbollah i södra Libanon, säger han. Det sker med attacker mot både civila och militära mål i Israel och försök till infiltration på marken, säger han.

– Vi märker en utveckling där Hizbollah är farligt nära att knuffa Libanon in i ett krig de garanterat kommer att förlora. De gör det med stöd av Iran, Islamiska Jihad och iranska ombud i Syrien.

Viktigast är att Hamas inte får tillgång till mer bränsle, betonar Conricus. Israel har vägrat att låta FN transportera in bränsle till Gaza, och sagt att Hamas redan har bränsle som de använder åt sig själva i stället för att hjälpa civilbefolkningen. Från måndagen har Israel däremot lovat att tillåta fler lastbilar med mat, vatten och mediciner till civila palestinier i Gaza.

– Vi kommer inte tillåta en droppe bränsle in i Gazaremsan. Det är vad Hamas behöver allra mest för att fortsätta strida. Vi kommer inte att ge bränsle som kan tjäna vår fiende.

Israel riktar nu all kraft mot en sak: eliminera terrorstämplade Hamas.

– Hamas är som Islamiska staten och använder sig av likadana metoder. Vi kan inte ha israeler som lever sida vid sida med sådana terrorister. De måste utplånas, säger Israels ambassadör Meirav Eilon Shahar.

Hur ska ni undvika en massiv markoperation som kan sluta med att Hamas dödar de över 200 personer som hålls som gisslan?

– Vi kommer inte att spara på resurserna och har en strategi för hur gisslan ska skyddas. Det är en plan bortom offentligheten, säger Conricus.

Han medger att en tuff och blodig tid väntar på slagfältet. Missiler, granatattacker, blindgångare och hus som riggats med sprängladdningar är några av svårigheterna som Israel väntar sig. Strider i tätbefolkade stadsområden är en annan utmaning. Men värst är Hamas komplicerade labyrint av underjordiska tunnlar, säger han.

– De rör sig i tunnlarna under oss, kommer upp och attackerar oss bakifrån. Striderna blir en utmaning, människor kommer att dödas.

Vad är slutmålet, i vilket skede kan Israels militära operation anses vara slutförd?

– Vi känner en oro för framtiden, men måste återupprätta säkerheten och besegra Hamas. Hur långt är vi beredda att gå? Det är svårt att säga i dagsläget.

Kanske är det när den siste Hamasstridande kommer upp ur tunnlarna med en vit flagga i handen, och hundra procent av terrorgruppen utplånats. Eller kanske räcker det när nittio procent av Hamas ledarskikt förstörts, resonerar Conricus.

– En sak måste vara säker: Hamas ska ha noll chans att hota Israel i framtiden.

Samtidigt uppges över 8 000 palestinier ha dödats under de tre veckor som gått sedan krigsutbrottet, enligt det Hamaskontrollerade hälsodepartementet i Gaza. Det finns inga oberoende uppgifter om antalet döda.

Finns en risk att palestinier börjar sympatisera med Hamas eller radikaliseras till följd av striderna och att nya terrorgrupper bildas?

– Kan du tänka dig en värre terrorgrupp än Hamas? Jag har sett Islamiska staten, Boko Haram, Daesh och andra islamiska jihadister. Men Hamas systematiska planering och genomtänkta massakrer är det absolut värsta, säger Conricus.

Israels ambassadör tillägger:

– Att Hamas försvinner är inte bara bra för Israel utan för hela världen."