"MANCHESTER. Än en gång välkomnades Ukrainas president Volodymyr till Vita huset.

Men den som han verkligen behöver nå fram till var inte där.

I tre dagar har Volodymyr Zelenskyj vistats på amerikansk mark och han kommer inte att lämna landet tomhänt. Vid besöket i Vita huset på torsdagen presenterade USA:s president Joe Biden ett nytt omfattande stödpaket till Ukraina. Det innehöll ammunition och luftvärn, men inga leveranser av långdistansroboten ATACMS.

Det är möjligt att Ukrainas president är besviken. Men framför allt har han anledning att vara orolig över de nya signalerna från Kapitolium.

Vid besöket i kongressen strax före jul förra året hälsades Zelenskyj som en hjälte. Under den ukrainske presidentens vandring till podiet försökte toppolitikerna i kammaren sträcka sig fram för att fatta tag om hans händer eller klappa hans axlar och rygg. Applåderna fortsatte långt efter det att han hade nått fram till talarstolen. Under talet jublade ledamöterna. Efter talet belönades han med kindpussar och slängkyssar. En del drog paralleller till Winston Churchill.

Det var då.

Några veckor senare växlade majoriteten i representanthuset, och republikanen Kevin McCarthy utsågs till ny talman efter 15 omröstningar. Högerrebellerna i Freedom Caucus visade att de har makt och inflytande. De står Donald Trump nära och delar den före detta presidentens kritik mot USA:s stöd till Ukraina.

Trump har vägrat säga vem som borde vinna kriget i Ukraina. Däremot säger han att han kan få stopp på kriget inom ett dygn.

Det låter som ett löfte om fred, men ledningen i Kiev hör hotet om eftergifter till Ryssland.

Därför var det inte så konstigt att Volodymyr Zelenskyj ville hålla ett nytt tal till kongressledamöterna i samband med torsdagens besök i Washington. Men den här gången fick han nobben av det republikanska ledarskiktet i representanthuset. Det fanns inte tid, hävdade McCarthy.

Det är sant att talmannen har mycket att göra just nu. Han har inte klarat att få sina ledamöter att godkänna en uppgörelse om budgeten. Vid månadsskiftet kan statliga myndigheter tvingas stänga sin verksamhet.

McCarthy försöker beveka högerflanken av partigruppen med hårdare tongångar runt Ukraina. Inför Zelenskyjs besök krävde han att få veta mer om hur stödet från USA har hanterats och hur Ukrainas plan för fred ser ut.

Talmannens möte med den ukrainske presidenten hölls bakom stängda dörrar under torsdagen. Enligt uppgifter till Washington Post förlöpte det – trots allt – väl. Tidningen uppger att Zelenskyj och ledningen i Kiev har förståelse för att McCarthy har en känslig politisk situation på hemmaplan. De vet också att de har ett starkt stöd från senaten.

Det stora orosmolnet är vad som händer i presidentvalet i USA nästa år. För Ukraina spelar det stor roll vem som blir republikanernas presidentkandidat. Trumps skepsis mot stödet till kriget delas av både Floridaguvernören Ron DeSantis och entreprenören Vivek Ramaswamy. Politikerna i Kiev är förstås djupt medvetna om vem som leder i opinionsmätningarna.

Volodymyr Zelenskyj hade behövt ett möte med Donald Trump.

I stället har han försökt nå fram till den tidigare amerikanska presidenten via medierna. I en intervju med CNN tidigare i veckan konstaterade den ukrainske ledaren att Trump borde presentera sin formel för fred.

– Han kan dela med sig av planen nu, inte slösa bort tid, inte förlora människor, och säga att detta är min formel för att stoppa kriget och stoppa all denna tragedi och stoppa den ryska aggressionen, sade Zelenskyj.

Han tillade att om Trump tänkte ge en del av Ukrainas territorium till Ryssland, så var det ingen plan för fred."