"Ukrainska elittrupper tros ha legat bakom en serie drönaranfall och en markinsats riktad mot en Wagner-stödd milis utanför Sudans huvudstad. Enligt amerikanska CNN ska attackerna ha utförts i orten Omdurman, på andra sidan av floden Nilen från den sudanska huvudstaden Khartoum, och även mot fordon som färdats över bron Shambat.

En ukrainsk militärkälla beskriver operationen som ”icke utförd av Sudans militär” och tillägger att ”ukrainska specialstyrkor sannolikt var ansvariga.”

– Ukrainas underrättelsechef Kyrylo Budanov har visat att han tänker i andra banor, som när man gav sig på Moskva. Det kan mycket väl vara så att ukrainska specialförband ligger bakom, säger Johan Huovinen, överstelöjtnant och lärare vid Försvarshögskolan.

Tillvägagångssättet och drönarmodellen, vars kontrollpanel synbart täcks av ukrainsk text, styrker antagandet. Den uppges vara av typen DJI Mavic 3, med en räckvidd på cirka 30 kilometer. Uppgifterna vidimeras av expertis vid Calibre Obscura, som analyserar vapenbruk världen över.

Operationen ska ha varit riktad mot den Wagnerunderstödda, paramilitära grupp, RSF, som sedan i våras strider mot Sudans armé om kontrollen i landet. RSF leds av Mohamed Hamdan Dagalo som tidigare var allierad med general Abdel Fattah al-Hurhan i den militärjunta som tog makten 2021, men som sedan dess blivit dödsfiender.

Tillslaget skedde bara dagarna efter att Wagner främjade att en stor vapenkonvoj om över 100 fordon kunde färdas in i sydvästra Sudan till en RSF-bas nära gränsen mot Tchad.

Andra rutter som Wagner använt sig av för att stärka sin närvaro och understödja stridande parter har gått från den syriska hamnstaden Latakia, baser i Libyen och flygplatsen i Bangui, huvudstaden i Centralafrikanska republiken.

En högt uppsatt militärkälla i Sudan uppskattar att 90 procent av rebellernas vapen kommer från Wagner, som enligt källan fortsatt sina leveranser även sedan Prigozjins död. Med Kremls goda minne och uppbackning.

Bara dagarna efter Wagnerledaren Jevgenij Prigozjins frånfälle gav sig Rysslands vice föresvarsminister, Junus-Bek Jevkurov, ut på en Afrikaturné till flera länder, bland andra Mali och Centralafrikanska republiken.

Även om den senare nationen bedöms utgöra Wagners starkaste fäste i Afrika finns det tecken på att gruppen även har stora intressen i Sudans guldgruvor – som i utbyte mot tjänster kan göda Moskvas krigsinsatser och runda sanktioner från väst.

Johan Huovinen kallar uppgifterna om ukrainska attacker i Sudan för anmärkningsvärda och tillägger att man kan ha större räckvidd än vad omvärlden kunnat ana. Han konstaterar att Wagners närvaro i Belarus till synes mer eller mindre upphört efter att flygkraschen utplånat dess ledargrupp, men att satsningen ser ut att fortsätta i Afrika, där företrädesvis franska intressen fallit ifrån.

– I Centralafrikanska republiken verkar man vara speciellt integrerad och sitta vägg i vägg med regeringen, säger han.

Johan Huovinen är övertygad om att Putin fortsätter pumpa in stora pengar i Wagner, som bildades av en hård kärna av officerare från underrättelsetjänsten GRU.

– Det är ett instrument som kan agera utomlands utan att befolkningen reagerar eller någon ställer frågor. Det är lite som det amerikanska Blackwater-systemet, säger Johan Huovinen och syftar på det militär- och säkerhetsföretag (nuvarande Academi) som startades i mitten av 90-talet och bland annat verkat i Irak.

Även Ukraina har stärkt sina band till Afrika. Utrikesminister Dmitro Kuleba har under det senaste året gjort tre resor dit och besökt fler än tio länder.

– Ryssland behåller greppet om länderna genom mutor, tvång och rädsla. Wagner och propaganda är deras verktyg. Vår strategi är inte att ersätta Ryssland, men att befria Afrika från Rysslands grepp, säger Kuleba till AFP."