"Hur hamnade vi här? Omgärdade av trollfabriker, lögner och hat. Den frågan ställer sig Ingrid Carlberg i sin nya bok ”Marionetterna. En berättelse om världen som politisk teater” där hon har dykt ner i världens kanske första dolda propagandakoncern.

– Jag har irriterat mig halva livet på att man tillåts verka bakom fasader, säger journalisten och akademiledamoten till DN.

I februari förra året inledde Ryssland en aggressiv och fullskalig invasion av Ukraina. Eller som Vladimir Putin lögnaktigt beskrev det, att det var ”fredsbevarande” styrkor med syfte att ”avnazifiera” grannlandet.

– Det känns som om Ryssland och Putin har plockat upp en gammal strategi ur garderoben, säger Ingrid Carlberg när DN träffar henne i ett konferensrum på Norstedts förlag.

I sin nya bok har hon följt den sovjetiska propagandans trådar över hundra år tillbaka i tiden, till mellankrigstidens Europa och Vladimir Lenins strävan efter en socialistisk världsrevolution. Och till Willi Münzenberg, en tysk ungsocialist, tillika pr-geni, som stod Lenin, och senare även Stalin, nära.

– Det ligger i den dolda propagandans och desinformationens natur att den ska vara svårupptäckt. För att förstå företeelsen i dag var jag därför tvungen att gå tillbaka till historien, säger Ingrid Carlberg.

För att Lenin skulle lyckas med sina visioner var han tvungen att vinna över Europas arbetare på sin sida, och då var även opinionen i andra länder tvungen att påverkas.

Willi Münzenberg, som var bosatt i Berlin, fick i uppdrag att starta en rad frontorganisationer, bland annat ”Internationella arbetarhjälpen”. Utåt sett gick organisationen inte alls att koppla till Moskva och Kreml.

På många sätt blev Münzenbergs hemliga ”propagandakoncern” det som visade vägen för dagens påverkansoperationer, säger Ingrid Carlberg.

– Det som var unikt med honom var omfattningen av hans arbete. Han vände sig till hela Västeuropa. Det var som om han hade trollfabriker i varje land.

Flera svenskar, däribland bankiren Olof Aschberg och statsministersonen Georg Branting som båda var positivt inställda till Lenin och bolsjevikerna, drogs in i Münzenbergs nätverk.

Medan Aschberg bidrog med finansiering fungerade Branting mer som en ”inflytandeagent”, som hade i uppgift att dolt sprida vidare information. Det förde andra sedan vidare organiskt utan vetskap om dess egentliga avsändare.

Münzenberg allierade sig inte bara med regelrätta kommunister, utan fick även med sig vänsterinriktade humanister som Nobelpristagarna Romain Rolland och Albert Einstein, som mer än gärna undertecknade upprop som lät bra.

– När Münzenberg bildade organisationer som sa sig sträva efter fred såg många inte att hela upplägget egentligen handlade om att gynna Sovjetunionen i den internationella debatten.

Handlade det om att få människor att tro att de tycker så här på riktigt?

– Ja, eller som Münzenberg själv sade i något skede: ”De här människorna tror faktiskt att de gör det här själva. Och det är oerhört viktigt att de får leva vidare i den tron.”

Den väloljade metod som han lade grunden för kallar Carlberg för ”Metod M”, som i ”marionetter”.

– Jag har alltid sett den här typen av påverkanskampanjer – oavsett om de dyker upp i näringslivet eller regisseras av stater – som en slags marionetteater. Man ska inte kunna se att det är iscensatt och vem som egentligen regisserar det. Och det ska alltid gå att förneka kännedom, säger hon.

Ingrid Carlberg har länge intresserat sig för den dolda påverkans värld. Det började på allvar när hon som forskningsassistent i en statlig utredning i slutet av 80-talet tittade närmare på näringslivets pr-kampanjer. Nyfikenheten tog hon med sig vidare in i journalistkarriären där hon försökte avslöja alla ”kurragömmalekar” hon stötte på.

– Jag har irriterat mig halva livet på att man tillåts verka bakom fasader. Så egentligen har jag skrivit på den här boken i hela min karriär.

När hon för lite mer än tio år sedan skrev en biografi om Raoul Wallenberg förstod hon hur Sovjet arbetade med att plantera falska nyheter – KGB började direkt efter Wallenbergs försvinnande, och amerikanska CIA svarade senare med egna ”planteringar” under Kalla kriget.

I sin research såg Carlberg parallellerna mellan Münzenbergs och Lenins metoder på 20- och 30-talet och dagens informationskrig, där Ryssland och Putin har hamnat i centrum.

– Strategierna för hur man blåser upp folkstormar, hur agenter kan spåra minsta lilla motsättning i ett samhälle för att öka polariseringen och hur man trasar sönder en demokrati – sådant lärdes ut på KGB:s skolor under 70- och 80-talet, säger hon.

– De europeiska högernationalisterna och Ryssland har insett att de har gemensamma, anti-västliga intressen. Sedan har de etablerat ett ganska öppet samarbete, säger Ingrid Carlberg om att Putin under de senaste 20 åren har sökt sig högerut för att sprida sin dolda propaganda.

Ingrid Carlberg betonar att dold propaganda har pågått i alla tider och utnyttjats av många fler än Sovjet och Ryssland. Bland annat importerade och vidareutvecklade CIA Münzenbergs metoder. Men, fortsätter hon, digitaliseringen har öppnat en ny, farlig verktygslåda för den som vill spela politisk marionetteater.

– Det har skapat en renässans. Willi fick sprida bulletiner och trycka tidningar vid tryckpressen. Det var ett uttröttande manuellt arbete. Nu kan den som vill åstadkomma en folkstorm göra det på en tiondels sekund.

I boken varvas hela tiden den långa historien från mellankrigstidens propagandaverkstad med nedslag i mer nutida händelser.

Carlberg menar att intresset bland allmänheten och journalister väcktes för den här typen av metoder i samband med USA-valet år 2016, då den ryska trollfabriken Internet Research Agency (IRA) enligt ett amerikanskt åtal hade i uppdrag att ”så split i det amerikanska politiska systemet” och höja konfliktnivån i landet.

Ett exempel är hur de ryska trollen via fingerade hemsidor å ena sidan kallade till en demonstration för att ”Stoppa islamiseringen av Texas”, och å andra sidan till en motdemonstration genom gräsrotsorganisationen ”United Muslims of America”.

Ett annat är hur en film på en brinnande bibel i periferin av en black lives matter-demonstration blev viral och snabbt spreds på Twitter via ett högernationalistiskt konto. Filmen fick flera republikaner att fördöma och håna rörelsen.

– De tweetade ”kolla på den här fruktansvärda rörelsen, nu bränner de till och med biblar”. Sedan visade New York Times att filmen hade skapats av den ryska propagandakanalen Russia Today och dess videobolag Ruptly.

Genom att bland annat utnyttja demokratiska länders yttrandefrihet skapar man motsättningar, menar Carlberg. De söndrar inifrån. Där är lögnerna och desinformationen ett spår. Hatspråket ett annat, säger hon och vänder blicken mot Sverige för en stund.

– Där tycker jag att det svenska politiska samtalet de senaste åren har glidit med i den förgrovade retoriken. Lögner kan aldrig mötas med lögner och hat aldrig mötas med hat.

Hon slår ut med händerna över konferensbordet och fortsätter:

– Demokrati bygger på kompromisser, ett sansat samtal och faktabaserade diskussioner.

Det är inte alldeles lätt att se skillnad på vanlig opinionsbildning och dold påverkan, medger Ingrid Carlberg.

Men hon hoppas att hennes bok kan fungera som en ögonöppnare och få människor att ställa sig frågan vem som betalar när plötsliga folkstormar uppstår – samtidigt som man inte får tro att allt är konspirationer.

Ingrid Carlberg tycker att det svenska politiska samtalet de senaste åren har glidit med i den förgrovade retoriken.

– Vi måste ha en fungerande demokrati där alla ska kunna formulera sina åsikter utan att bli misstänkliggjorda för att vara en del av en påverkansoperation.

En viktig del i den här kampen om sanningen spelar journalisterna, påpekar Carlberg. De kampanjer som pågått med syfte att bryta ned den seriösa journalistiken behöver få ett svar.

– Vår viktigaste försvarslinje är den seriösa journalistiken. Jag skulle vilja se en ny kampanj som handlar om stödet för den.

På frågan om hon är hoppfull inför framtiden är hon uppriktig:

– Det hoppfulla är att medvetenheten har ökat. Samtidigt skriver jag i boken att det här är en berättelse utan slut. Om du frågar mig är jag kanske ännu mer oroad över vad som väntar runt hörnet med AI."