" Republikanen Chris Christie, New Jerseys tidigare guvernör som ställer upp i presidentvalet en andra gång, satt hos CNN häromdagen och tyckte att Donald Trump borde avsluta sin valkampanj. Orsaken var alla de brott – bokföringsbrott i New York, försök till valfusk och kongresstormning i Washington, innehav av hemligstämplade dokument i Florida, bland annat – som ex-presidenten misstänks för.

– Annars kommer jag att pressa bort honom, sa Christie.

Christie har förstås en poäng. Vanligtvis borde även mindre allvarliga brott än de Trump misstänks för tvinga en kandidat till jobbet som USA:s president att kasta in handduken.

Ändå tyder inte mycket på att Christie lyckas pressa bort någon förutom sig själv. Ihop med sydstaten Arkansas tidigare guvernör Asa Hutchinson är Christie den tydligaste anti-Trump-republikanen som ställer upp 2024. Liksom 2016, när Christie också kandiderade, kämpar han med minimalt väljarstöd.

Trump leder nu i juli med drygt 31 procentenheter över tvåan, Floridas guvernör Ron DeSantis, i ett genomsnitt av flera mätningar på söndagen.

I de delstater som håller primärval först, med start i januari och som därmed är viktigast, är Trump också i ledning, om än mindre tydlig. I Iowa ledde han i början av juli med 23 procentenheter. I New Hampshire i mitten av juli låg Trump 14 respektive 24 procentenheter före DeSantis i två mätningar.

Inte i någon mätning i år, vare sig nationell eller delstatlig, leder någon annan än Trump inför Republikanernas primärval.

Samma dynamik är i kraft nu som inför 2016: Trump dominerar fältet och splittrar motståndarna inom partiet. Det gör att sådana som Christie, Hutchinson och Trumps vicepresident Mike Pence får dela på de republikaner som vill lägga Trumperan bakom sig. Nationellt drar Chris Christie ett fåtal procent i stöd just nu.

Så det är knappast opinionsläget i sig som gör 2024 unikt för Republikanerna, utan de juridiska utmaningar som omgärdar frontrunnern i racet.

Vi vet nu att datum för rättegång i Trumps så kallade dokumentmål är satt till maj 2024. Det var ett bakslag för Trumps advokater som ville ha den uppskjuten till efter valet i november, men även för åklagarna som ville ha rättegången redan i december.

Vid den tidpunkten i maj kan Trump, om opinionsläget står sig, i varje praktisk mening redan vara Republikanernas kandidat. Rättegången förväntas vara överstökad lagom till att han sedan väljs formellt på Republikanernas partikonvent i Milwaukee, Wisconsin, den 15–18 juli.

Vi vet också att den särskilda åklagaren Jack Smiths bevisläge ser gott ut, baserat på nyhetsrapporteringen de senaste månaderna. Det är dock ingen garanti för fällande dom. Den av Trump utsedda federala domaren Aileen Cannon i Florida, som hanterar målet, har möjlighet att styra det till Trumps fördel. Hans advokater förväntas även försöka fördröja rättegången – en teknik som Trump behärskar väl sedan många decennier i New Yorks fastighetsbransch.

Men situationen är hur som helst unik: det republikanska partiet står inför att välja en kandidat som riskerar många månader i fängelse. 31 av 37 åtalspunkter mot Trump handlar om misstänkt brott mot USA:s spionerilag, i samband med att han behöll hemligstämplade dokument som staten ville ha tillbaka. Så sent som i juni dömdes en analytiker vid federala polisen FBI, Kendra Kingsbury, till nära fyra års fängelse för ett liknande brott.

Dokumentmålet kommer ovanpå flera andra planerade och potentiella rättegångar där Trump figurerar. En civil rättegång i New York är planerad till oktober där ex-presidentens företag, Trump Organization, misstänks för bedrägeri.

I januari väntas ännu en civil rättegång i New York där den tidigare kolumnisten E Jean Carroll anklagar Trump för förtal. Han har redan dömts till miljonskadestånd till Carroll för sexuellt övergrepp.

Sedan, mitt under primärvalssäsongen i mars 2024, kommer rättegången om misstänkt bokföringsbrott, också i New York, i den så kallade Stormy Daniels-härvan.

Dessutom meddelade Trump själv i tisdags att den särskilda åklagaren Jack Smith misstänker ex-presidenten för brott i samband med att han försökte fuska till sig segern i valet 2020, en annan vid det här laget väldokumenterad och grundligt utredd händelse. Om och när åtal väcks i det fallet är ännu inte klart, än mindre när en rättegång i så fall kan bli av.

Sist men inte minst närmar sig ett fall i sydstaten Georgia ett åtalsbeslut. Trump och ett 20-tal medarbetare utreds av en distriktsåklagare för misstänkt utpressning, ”racketeering”, när de försökte pressa delstatspolitiker att fiffla bort Joe Bidens valseger 2020. En åtalsjury väntas ta ställning till bevisen i augusti.

Alla dessa utredningar och åtal mot Trump har hittills inte gjort något för att sänka ex-presidenten i opinionen inför primärvalen. Tvärtom. Runt hälften av de republikanska primärvalsväljarna väljer att backa upp honom, av olika skäl. Antingen tillhör de personkulten runt Trump, som tycks stödja honom till tidens ände. Andra är övertygade om att åtminstone vissa Trumputredningar är politiska mål och backar upp honom av det skälet. Vissa vill egentligen inte se Trump som ledare för partiet, men heller inte fortsätta med Biden som president. Ytterligare andra lägger rösten på Trump för att de generellt gillar hans politik.

En minoritet – uppskattningsvis 10–15 procent av alla republikaner enligt mätningar under året – är hårdnackat emot Trump. Det är de primärvalsväljarna som Chris Christie, Asa Hutchinson och i viss mån Mike Pence främst har att dela på.

President Biden tampas själv med fortsatt lågt väljarstöd, 43 procent i juli enligt Gallup. Därmed är Demokraternas kalkyl att motståndarpartiet ska köra sig självt i backen genom att välja en kandidat i Milwaukee om knappt tolv månader som saknar möjlighet att vinna i november 2024.

Kalkylen går ut på att majoriteten av de avgörande mittenväljarna väljer Biden hellre än en brottsmisstänkt ex-president. Den kalkylen skulle förbättras om Trump hinner bli dömd i något av brottmålen före valet.

Men problemet är att strategin är bortom Demokraternas kontroll. Vad än Joe Biden och Kamala Harris för fram för valbudskap kommande månader, så ser denna tunga faktor inför presidentvalet ut att avgöras först nästa vår, av tolv privatpersoner i en jury i Trumps hemdelstat Florida."