Den tyska militären stod inför ännu en PR-katastrof på måndagen efter att rapporter dök upp under helgen om att en träningsövning som involverade ett av dess nyckelvapen, Puma-stridsvagnen, inte gjorde en enda i drift .

Den konservativa oppositionen hoppade snabbt på nyheterna som ett förmodat bevis på förbundskansler Olaf Scholz misskötsel av Bundeswehr, särskilt under kontroll av försvarsminister Christine Lambrecht.

"Det är en mardröm", säger kristdemokraternas (CDU) parlamentariska gruppledare Johann Wadephul till tyska public service-företaget ARD . "Puman är tänkt att vara ett huvudvapensystem för den tyska armén. Och om Puma inte är operativ, då är armén inte operativ."

"Kritiken från parlamentet är helt berättigad", sa Lambrecht i ett uttalande som släpptes på måndagen. "Våra trupper måste kunna förlita sig på att vapensystem är robusta och stabila i strid."

Lambrecht sa att hon hade gett de relevanta avdelningarna inom militären och tillverkarna Krauss-Maffei Wegmann och Rheinmetall i uppdrag att förse henne med en analys av vad som har gått fel i slutet av nästa vecka. De äldre Marder-stridsvagnarna kommer att användas i Nato-övningar tills vidare, vilket redan hade planerats, sa hon.

Den mycket komplexa Pumas, som kostade 17 miljoner euro (18 miljoner dollar) styck, tog över ett decennium att utveckla. Ursprungligen grönt upplyst 2002, tanken var tänkt att ersätta de äldre Marders, som Tyskland har använt sedan 1970-talet. Men Puma plågades av tekniska problem, inklusive en läckande taklucka, begränsade siktlinjer för föraren och elektronikproblem. Inte ens när den stod färdig 2015 kunde alla Pumas användas.

Kulorna tar slut

Det nya debaclet kommer ovanpå flera alarmerande rubriker i tyska medier nyligen om tillståndet för landets militär. Dessa föreslog att Bundeswehr bara har tillräckligt med ammunition för två dagars intensiva strider - en siffra som uppenbarligen läckt ut av icke namngivna källor i försvarskretsar.

Om detta är sant (och sådan information kan inte bekräftas, eftersom det är en statshemlighet), är tysk ammunitionsförsörjning långt under de standarder som förväntas av Nato , vilket kräver att varje medlem har 30 dagars ammunition. Enbart för att kompensera detta underskott säger försvarsexperter att Tyskland måste investera ytterligare 20 till 30 miljarder euro.

Tillståndet för Bundeswehrs hårdvara har länge varit ett ämne för oro: Det har funnits flera berättelser de senaste åren om stridsvagnar och helikoptrar som behövde repareras, gevär som misslyckas i varmt väder och soldater som måste träna i kylan utan termiska underkläder.

Efter den ryska invasionen av Ukraina tillkännagav förbundskansler Olaf Scholz en "Zeitenwende" (tidens vändning) som hyllades som en havsförändring i landets inställning till utrikespolitik och militär strategi.

För att bevisa att han menade det tillkännagav Scholz en ökning av den årliga försvarsbudgeten, vilket gör den till den största i hela Europa, samt en engångsfond på 100 miljarder euro för att modernisera militären.

Skylla på

Nio månader senare undrar en del var det där berget av pengar är.

Ammunitionsbråket utlöste ett fult utbyte mellan regeringen och Tysklands försvarsindustri om vem som skulle ha tagit initiativet: Är det upp till industrin att först utöka kapaciteten, eller borde regeringen ha lagt beställningar snabbare?

"Vad jag nu förväntar mig av vapenindustrin är att kapaciteten byggs upp," sa Lars Klingbeil, ledare för Scholz mitten-vänster socialdemokratiska parti (SPD) , till ARD i början av december. "Men att vänta och säga: Låt oss se vad politikerna erbjuder oss - det är inte en attityd med vilken vi kan minska dessa underskott."

"Om den tyska industrin inte kan hantera det... då måste vi se vad vi kan köpa från utlandet, till exempel från andra Nato-partner", tillade Klingbeil.

Hans Christoph Atzpodien, chef för den tyska säkerhets- och försvarsindustriorganisationen BDSV, avfärdade Klingbeils uttalanden som "ganska fel". Atzpodien berättade för nyhetsbyrån DPA att stora tyska vapenföretag hade fördubblat sin kapacitet under veckorna efter kriget i Ukraina började.

"Det är löjligt den här teatern som utspelas mellan försvarsindustrin och regeringen," sa Rafael Loss, en försvarsanalytiker vid Europeiska rådet för utrikesrelationer (ECFR), till DW.

Loss påpekade att det finns regler som hindrar vapenföretag från att proaktiv produktion av vapen eller be banker om lån utan ett statligt kontrakt.

Analytikern säger att Tyskland saknar en känsla av brådska när det gäller att reagera på de geopolitiska konsekvenserna av Rysslands attack mot Ukraina. "Andra länder har gått mycket snabbare, särskilt i Östeuropa, när det gäller att skapa relevanta arbetsgrupper mellan regering och industri," sa Loss.

Nato-partner i nordöstra Europa har redan uttryckt oro över att Tyskland inte är en militär partner att förlita sig på i en kris. Vid en konferens i Berlin i slutet av oktober frågade Lettlands försvarsminister Artis Pabriks sina europeiska kollegor: "Vi är beredda att dö, är ni?" Han riktade sig specifikt till tyskarna och sa: "Mycket kommer att bero på ditt lands militära makt, och jag är ledsen, din militära makt är för närvarande inte där."

"För att vara rättvis mot Scholz tror jag att hans vändande tal visade att han är implicit medveten om denna betydelsefulla utmaning", sa Loss. "Men det verkar som att försvarsministeriet och andra institutioner inte riktigt klarar uppgiften att hålla alla dessa bollar i luften."

Upphandlingen har bara börjat

Stora nya beställningar har gjorts under Scholz. Tyskland har undertecknat ett avtal om att köpa 35 amerikansktillverkade F-35 stridsflygplan för att ersätta sin åldrande flotta av Tornados, till en kostnad av 200 miljoner euro vardera. Men det dröjer till 2027 innan dessa är klara att användas.

Militär upphandling är alltid en lång process, och andra västeuropeiska länder har liknande problem med att uppdatera sina fredstida förfaranden. Nästan allt som militären använder måste beställas och sedan tillverkas först. "Du kan inte bara köpa vissa system från hyllan i byggvaruhuset", sa Lambrecht till förbundsdagen i parlamentets budgetdebatt nyligen.

Rysslands invasion av Ukraina har rubbat allt. Berättelserna om Tysklands ammunitionsbrist uppkom delvis på grund av att frågor väcktes om att upprätthålla förnödenheter för de vapen Tyskland skickar till Ukraina.

"Vi behöver ungefär 15 gånger mer ammunition för att säkerställa en uthållig försörjning av ammunition till de vapen som tillhandahålls Ukraina, samtidigt som vi återuppbygger de tyska väpnade styrkorna i den omfattning som krävs", säger Loss.

Men det finns också underliggande långsiktiga problem. Under de senaste decennierna har Bundeswehr sålt ut många av sina lagringsbunkrar från kalla kriget – vilket innebär att även om den hade de Nato-föreskrivna 30 dagars ammunition, skulle militären kämpa för att hitta någonstans att behålla den. .

En historia av brister

Av den anledningen tycker försvarsanalytikern Loss att kritiken från oppositionens konservativa Kristdemokratiska unionen (CDU) låter ihålig. "Saker och ting var inte annorlunda under de senaste 16 åren när CDU var vid makten", sa han. "Det är roligt att se SPD och CDU anklaga varandra för de tyska väpnade styrkornas sorgliga tillstånd, men jag tror att båda delar ungefär lika stor skuld."

Grundläggande försörjningsproblem har länge varit ett problem. Förbundsdagens försvarskommissarie, Eva Högl, berättade nyligen för den nationella tidningen Die Zeit att tyska soldater fortfarande måste träna utan all nödvändig skyddsutrustning, termiska underkläder och andra nödvändigheter.

Hon talade om en kombination av logistisk ineffektivitet, en post-pandemisk baksmälla och byråkratisk tröghet. "Tyvärr finns det också ibland likgiltighet och apati från de ansvariga tjänstemännens sida i Bundeswehr: 'Vi har det inte, ha tålamod, det är inte så stor sak, vi skickar det snart nog', det är vad soldaterna hör hela tiden, sa Högl.

Vissa byråkratiska hinder fixas nu: Reglerna ändras så att mindre beställningar inte behöver gå igenom en anbudsprocess som omfattar hela Europa, och befälhavare tillåts spendera upp till 5 000 euro utan att behöva gå via officiella upphandlingsförfaranden.

Ändå har regeringen nu lovat att basutrustning förväntas levereras i slutet av året. Med lite tur kommer de tyska soldaterna att få sina nya strumpor lagom till jul."