" Hemligstämplade dokument förvarades i strid med regelverket på Joe Bidens kontor i Washington.

Det är en pinsam historia för presidenten.

I ett låst skåp på Constitution Avenue nära Kapitolium låg en present till Donald Trump. Den upptäcktes i början av november förra året när tankesmedjan Penn Biden Center for Diplomacy and Global Engagment skulle tömma lokalerna.

I skåpet låg omkring tio sekretessbelagda dokument från Joe Bidens tid som vicepresident. De omhändertogs av Bidens personliga advokater och överlämnades någon dag senare till nationalarkivet, som har som uppdrag att bevara och dokumentera officiella handlingar.

CNN uppgav på tisdagen att det rör det sig om hemligstämplade rapporter om Ukraina, Iran och Storbritannien från åren 2013 till 2016. Enligt tv-kanalens källor låg dokumenten i tre eller fyra lådor med material som i övrigt saknade säkerhetsklassning, men som också omfattas av lagkrav på arkivering. Justitieminister Merrick Garland ska ha fått en första preliminär rapport och måste inom kort avgöra om han ska gå vidare med en brottsutredning.

Upptäckten är en pinsam historia för Biden och en ren gåva till Donald Trump.

I början av augusti förra året genomförde FBI en räd på den före detta presidentens klubb Mar-a-Lago på Palm Beach i Florida för att spåra hemligstämplade dokument som kommit på villovägar. Det var det tredje försöket att beslagta sekretessbelagda handlingar från Trump. Dokumenten ska ha legat huller om buller i olika lådor.

”Fullständigt oansvarigt”, kommenterade Biden i september.

En särskild åklagare på justitiedepartementet undersöker om Donald Trump ska ställas inför rätta för hanteringen av lådorna. Det är en i raden av utredningar runt expresidenten, som också granskas för sina påtryckningar på valansvariga i vågmästarstaten Georgia och sitt ansvar för i stormningen av Kapitolium.

En del bedömare, som New York Times Trumpexpert Maggie Haberman, tror att dokumenten är den rättsprocess som har störst möjlighet att leda till fällande dom – eftersom det är jämförelsevis lätt för åklagaren att bevisa att Trump hade ett ansvar för hanteringen.

Men efter avslöjandet om Bidens papper kan whataboutismen nå nya höjder i Washington. Det är en metod som går ut på att man skakar av sig kritik genom att fokusera på brister hos motståndaren, som därmed kan avfärdas som hycklare. Den är vanlig i Trumphögern.

”När ska FBI genomföra räder i Bidens många hem, kanske till och med i Vita huset?”, frågar Donald Trump i sociala medier.

Skillnaderna mellan presidenternas pappershantering är betydande. För det första har Joe Biden aldrig bråkat om mapparna i skåpet. Han har inte misstänkts för att gömma undan säkerhetsstämplat material och han har aldrig nekat att överlämna handlingarna till nationalarkivet. Det krävdes inget FBI för att hämta hans papper. Bidens jurister agerade, av allt att döma, enligt regelboken när upptäckten gjordes i november. Presidenten sa på tisdagen att han blev ”förvånad” när han fick höra talas om dokumenten.

Donald Trump gjorde däremot gjort sitt yttersta för att behålla de säkerhetsklassade lådorna och mapparna.

För det andra rör det sig om ett fåtal dokument. Vid påtryckningarna och räderna mot Trump har över 300 känsliga eller hemliga dokument omhändertagits.

Sådana skillnader spelar mindre roll för den nya republikanska majoriteten i representanthuset. James Comes som ska leda kongressens tillsynskommitté har redan tagit initiativ till en granskning.

Trump och hans advokater brukar framhålla att en president har rätt att häva säkerhetsklassningen av viktiga dokument. De har inga bevis för att så skedde med handlingarna på Mar-a-Lago. Men nu kan de plocka poäng på att Biden som vicepresident saknade motsvarande befogenheter.

Kritikerna ifrågasätter också varför justitiedepartementet hemlighöll upptäckten under mellanårsvalet och fram till januari i år.

Den som är konspiratoriskt lagd - en inte helt udda egenskap i Washington - konstaterar att någon har valt tajmingen för avslöjandet med omsorg. Joe Biden väntas inom kort meddela att han siktar på omval 2024. Det är inte alla i partiet som vill att han ska ställa upp igen.

Den som föredrar satiren läser Borowitz Report i The New Yorker, där Andy Borowitz låtsas citera olika politiker. Tisdagens rubrik betonar att det är mycket värre om Biden lägger vantarna på hemligstämplade dokument, eftersom den nuvarande presidenten faktiskt läser dem."