Att de glömde nämna Leonardo Spa och Ericsson.

Tänk om Space Force, militären har bevis?

--> --> -->

EN SPECIALRAPPORT FRÅN REUTERS

Mannen bakom Trump Worlds myt om riggade röstningsmaskiner.

Centralt i valförnekelserörelsen är en galax av konspirationsteorier om röstskärande superdatorer. Myterna kan spåras till Dennis Montgomery, en programmerare och tidigare amerikansk underrättelseentreprenör. Domare har kallat honom för en bedrägeri och en mened – och han har en historia av att främja långa berättelser.

Konspirationsteorin verkade komma från ingenstans: Mörka krafter hade hackat sig in i röstsystem över hela landet för att beröva Donald Trump det amerikanska presidentvalet 2020.

Myten började spridas redan innan rösterna var räknade. En av de tidigaste versionerna, från en obskyr högerwebbplats, hade en hjälte: Dennis Montgomery, en datorprogrammerare och självskriven före detta entreprenör för US Central Intelligence Agency (CIA).

Skribenten citerade Montgomerys påstående att han hade byggt en superdator kallad Hammer för flera år sedan som ett övervakningsverktyg för den amerikanska regeringen, tillsammans med programvara som heter Scorecard som kunde användas för att manipulera valresultat. Nu, påstod Montgomery, någon hade kapat tekniken och använde den för att stjäla presidentskapet åt Joe Biden.

I valets febrila efterdyningar blev dessa och andra obevisade påståenden om Hammer och Scorecard virala och förvandlades till en storslagen global konspirationsteori om hur en mängd olycksbådande karaktärer, ofta knutna till Kina, hade hackat röstsystem för att vända röster från Trump till Biden. Allteftersom den stulna valfiktionen spred sig, blev dess återverkningar också - oseriösa rättegångar som försökte störta valet ; hot om våld mot valarbetare; och välfinansierade kampanjer för att befria Amerika från röstningsmaskiner. Två år senare säger ungefär två tredjedelar av republikanerna att de tror att Trump blev lurad, visar Reuters undersökningar.

Montgomery kommenterade inte den här artikeln. Reuters intervjuade mer än två dussin av hans tidigare medarbetare och framstående valförnekare för att spåra utvecklingen av Hammer-and-Scorecard-konspirationsteorin. Den invecklade berättelsen dök upp i en serie telefonintervjuer av Montgomery av Mary Fanning, den högerorienterade författaren som ursprungligen publicerade sina ostödda anklagelser på hennes hemsida, American Report. Fanning berättade för Reuters att Montgomery kontaktade henne med påståendena om valhackning strax före omröstningen i november 2020.

Fannings inlägg gjorde Montgomery som en whistleblower som avslöjar den hemliga användningen av hans tekniska skapelser för att stjäla röster. Men tidigare medarbetare till Montgomery har kallat honom för en bedragare, och federala domare i civilmål har anklagat honom för bedrägeri och citerat honom för mened. Datorprogrammeraren har en historia av att främja långa berättelser: Han har förmedlat påstådd falsk teknologi eller falska bevis på konspirationsteorier till den amerikanska regeringen, en högerorienterad sheriff i Arizona och, senast, Mike Lindell, kuddmagnaten och frispråkig valförnekare.

Fanning publicerade Montgomerys hackade valpåståenden efter att Trump själv i månader hade förutspått att han skulle bli lurad. Sedan tog Trump allierade tag i teorin. Bland de första var den pro-Trump-advokaten Sidney Powell, som refererade till Hammer och Scorecard på Fox News. Andra högerfigurer i en framväxande valförnekande rörelse staplade in och släppte lös en våg av inlägg på sociala medier från Trump-anhängare på gräsrotsnivå om Hammer och Scorecard.

Powell och andra framstående valförnekare har sedan dess erbjudit ett brett spektrum av falska påståenden om hackade röstningsmaskiner, drop-boxar fyllda med illegala valsedlar och valarbetare med resväskor fulla av falska Biden-röster. Genom att säga till dem inkluderar förövarna korrupta demokrater, venezuelanska socialister, kinesiska agenter och förrädare som lurar inuti stora amerikanska tillverkare av röstutrustning.

Men kärnan i Montgomerys anklagelser – en omfattande konspiration för att hacka valsystem och vända röster – har bestått, även bland Trump-anhängare som aldrig har hört talas om Hammer och Scorecard. Teorin gav grunden för en oklar men mångsidig konstellation av anklagelser om röstfusk för att mata Trump-anhängares hunger efter förklaringar av hans stulna valpåståenden.

Förra månadens mellanårsval visade sig vara en slags tillrättavisning för valförnekare-rörelsen. Många hårda konspiratorer förlorade sina bud på kongressen och viktiga statliga kontor. En förutspådd "röd våg" av republikanska segrar förverkligades aldrig, trots hög amerikansk inflation och lågt godkännande för Biden.

Och ändå underströk resultaten också den varaktiga överklagandet av stulna valfalskheter, särskilt i republikanska landsbygdsdistrikt. Olika nyhetsorganisationer har uppskattat att mer än 150 nyvalda eller omvalda republikaner i den amerikanska kongressen har förnekat eller ifrågasatt om Biden vann valet 2020.

"Den har alla kännetecken för den klassiska konspirationsteorin eftersom den kastar in CIA."

När Hammer-and-Scorecard-teorin först började spridas, försökte Christopher Krebs, då Trump-administrationens främsta cybersäkerhetsexpert, omedelbart slå ner den och twittrade att det var "nonsens" och "en bluff." Det fungerade inte.

I en intervju nyligen sa Krebs att Montgomerys "löjliga" teori "var den första tekniska konspirationsteorin som verkligen slog igenom."

"Den har alla kännetecken för den klassiska konspirationsteorin eftersom den kastar in CIA", säger Krebs, som nu är riskhanteringskonsult. "Det var en trope som blev en del av tidsandan även utan namnet Hammer och Scorecard."

Mannen bakom myten är något av ett chiffer. Ledande valförnekare har lioniserat Montgomery och tillskrivit honom en mängd olika anklagelser om röstfusk. Men Montgomery har själv sagt lite offentligt om den påstådda konspirationen för att stjäla valet 2020 från Trump. Hans motiv och politiska lutningar förblir mystiska.

Montgomery och hans advokat, Chris Kachouroff, svarade inte på detaljerade frågor från Reuters för den här historien. Kachouroff sa i en kort intervju om sin klients påståenden om valkonspiration: "Dennis har för mycket information för att detta ska kunna hittas."

Ändå erkände Kachouroff sina egna tvivel om Montgomerys anklagelser. "Har han mitt fulla förtroende? Nej, sa han. "Dennis är antingen den enskilt största bedragare som detta land någonsin har producerat, eller så talar han sanning."

Montgomery, 69, sålde förra året en mängd av de påstådda bevisen till Lindell, en av USA:s mest framstående Trump-allierade och valkonspirationsteoretiker. Lindell, grundaren och VD för MyPillow, har spenderat miljontals dollar på en kampanj för att avskaffa röstningsmaskiner. Han tillkännagav offentligt sitt köp av Montgomerys data i augusti vid en sammankomst i Missouri för hundratals av hans anhängare.

"Jag äger det," sa Lindell om Montgomerys uppgifter och utropade det som ett obestridligt bevis på att Trump blev lurad. "Maskinerna kommer att vara borta!" skrek han till upprörande applåder. "Vi ska få tillbaka vårt land!"

Han kallade Montgomery den "smartaste mannen jag någonsin träffat."

Lindell bekräftade för Reuters att han köpte uppgifterna från Montgomery 2021 men avböjde att säga exakt när eller vad han betalade. Han sa att det inkluderar internetregister över intrång i amerikanska röstsystem för att manipulera valresultaten.

Lindell har lovat att offentligt släppa hela datamängden i mer än ett år men har inte levererat, med hänvisning till juridiska och säkerhetsmässiga oro för upprepade förseningar. Han släppte dock en del data i augusti 2021, när han bjöd in team av informationsteknikexperter att granska dem vid ett "cybersymposium."

Lindell berättade för Reuters att informationen han gav experterna för granskning var "metadata" som bevisade äktheten av hela datamängden. Tre experter som undersökte det berättade för Reuters att vad Lindell tillhandahållit var "våningssäng", "falsk" och "nonsens". I intervjuer beskrev experterna enorma filer som innehöll en hopskräcka av skräpkod – ofta meningslös text eller siffror, eller slumpmässigt genererade tecken, i inget igenkännbart dataformat.

Bob Zeidman, en datakriminaltekniker, sa att det "absolut" inte var metadata eller någon data relaterad till ett val. Han skrev i ett inlägg på sociala medier efter Lindells händelse att materialet hade "stumpat" de samlade experterna och fått honom att undra: "Saboterade någon Mikes data? Eller hade Mike blivit lurad? Eller var Mike bamboozler?

Montgomerys Hammer-and-Scorecard-teori förblir ändå en central angelägenhet för vissa valförnekare. Robert Beadles, en rik affärsman i Nevadasom ledde kampanjer för att avsätta lokala tjänstemän baserat på obevisade påståenden om röstfusk, skrev i ett blogginlägg den 14 november att Montgomerys data, om de släpptes av Lindell, skulle kunna ge bevis på omfattande bedrägerier i förra månadens mellanårsval.

"Här kan vara den rykande pistolen", skrev han, "beviset att våra val är urval av röda Kina eller till och med vårt eget land."

"Imaginary voodoo"

Innan Trump gjorde valfusk till en nationell besatthet av den politiska högern, hade Montgomery fokuserat sina konspiratoriska anspråk på påstådd inhemsk övervakning av amerikanska underrättelsetjänster.

Fanning, den högerorienterade författaren, har i flera år rapporterat Montgomerys påståenden att han utvecklade Hammer för två decennier sedan som ett övervakningsverktyg för regeringen att använda på utländska mål. Montgomery har själv gjort liknande anklagelser i domstolshandlingar, utan att använda termen "Hammer". Datorprogrammeraren har upprepade gånger påstått att hans teknik beordrats av demokratiska politiker och amerikanska underrättelsetjänstemän för att spionera på amerikaner.

En talesperson för CIA kallade Montgomerys inhemska spionanklagelser "absurda" men kommenterade inte vilken, om någon, teknik Montgomery har utvecklat för byrån.

En federal domare intog en liknande uppfattning 2017, när Montgomery stämde cheferna för CIA och Federal Bureau of Investigation (FBI), tillsammans med USA:s förre president Barack Obama, och påstod att de genomförde "pågående, olaglig, grundlagsstridig övervakning av miljontals amerikaner .” Domaren avfärdade påståendena och kallade dem "en veritabel antologi av klagomål från konspirationsteoretiker."

En representant för Obama avböjde att kommentera.

Reuters kunde inte hitta några bevis utöver påståendena som tillskrivits Montgomery att Hammer och Scorecard ens existerar, än mindre att tekniken är kapabel till de fantastiska röstfuskprestationer som valförnekare hävdar.

Montgomery har sagt att han ursprungligen utvecklade sin övervakningsteknik för regeringen efter attackerna den 11 september 2001 för att hjälpa till att bekämpa terrorism. Han arbetade med affärsmannen Warren Trepp i ett företag som heter eTreppid Technologies som vann amerikanska regeringskontrakt. År 2006 stämde parterna varandra i federal domstol i Nevada, var och en hävdade att den andra stal affärshemligheter relaterade till tekniken de sålde till regeringen.

Fallet avgjordes 2009 efter att domstolen utfärdat en dom mot Montgomery, som därefter ansökte om konkurs, visar domstolsprotokoll. En domare beslutade 2009 att Montgomery hade fördömt sig själv i fallet, genom att medvetet lämna in en falsk domstolsanmälan, och sanktionerade honom med en straffavgift på 61 000 USD.

Trepp svarade inte på förfrågningar om kommentarer.

Federala register granskade av Reuters visar att den amerikanska militären tilldelade minst 7,5 miljoner dollar i kontrakt för teknik till eTreppid. Företaget meddelade 2004 att det hade kontrakt till ett värde av 30 miljoner dollar för sin teknologi med den amerikanska regeringen, utan att ange vilka byråer.

Reuters kunde inte verifiera hur mycket federala myndigheter i slutändan betalade Montgomery eller detaljerna i hur de använde hans teknik.

Programmeraren är kanske mest känd för att för två decennier sedan övertyga CIA om att han hade utvecklat teknik som kunde fånga upp dolda terroristmeddelanden inbäddade i videor som sänds på nyhetsnätverket Al Jazeera. Underrättelserna fick George W. Bush-administrationen att utfärda offentliga larm och markflyg av rädsla för förestående attacker, enligt mediarapporter och kongressvittnesmål. I en bok från 2014 beskrev James Risen, då en New York Times-reporter, Montgomery som "maestro" bakom vad amerikanska tjänstemän kom att tro var "en av de mest utarbetade och farliga bluffarna i amerikansk historia."

Montgomery ifrågasatte Risens påståenden i en ärekränkningsprocess som avvisades, där domaren noterade "överflöd av bevis som visar att tjänstemän och andra som arbetade med Montgomery tror att hans arbete har varit en bluff."

Al Jazeera kallade Montgomerys påståenden för en falsk konspirationsteori vid den tiden. Som svar på frågor från Reuters kommenterade CIA inte huruvida de ingick kontrakt med eller köpte teknologi från Montgomery. Byrån hänvisade Reuters till vittnesmål från tidigare CIA-chefen John Brennan under hans bekräftelseprocess i senaten 2013. Han tillfrågades varför byrån skickade Montgomerys tvivelaktiga underrättelser till Vita huset under George W. Bush-administrationen, vilket orsakade onödigt allmänlarm. Brennan erkände att CIA lämnade informationen till ett hotbedömningskontor som han drev då, som sedan "inkluderade den i analytiska produkter." Underrättelserna ansågs senare vara felaktiga, vittnade Brennan.

En talesperson för Brennan avböjde att kommentera.

Den tidigare höga CIA-tjänstemannen Marty Martin, som ledde CIA:s Al Qaida-jakt vid den tiden, sa till Reuters att påståendena om kodade meddelanden på Al Jazeera var "imaginärt voodoo" och "bullshit".

Sheriffen och "svindlaren"

2013 tjänade Montgomery på att erbjuda bevis på konspirationsteorier till högerextrema Arizonas sheriff Joe Arpaio, som gav Montgomery ett lukrativt arrangemang som konfidentiell informant.

Arpaio, den tidigare sheriffen i Maricopa County, som inkluderar Phoenix, var en kontroversiell nationell politisk figur vid den tiden på grund av hans hårda invandringsåtgärder i gränsstaten. Han var också en av de ivrigaste förespråkarna för den falska konspirationsteorin "födelse", som hävdar att Barack Obama föddes i Kenya och därför inte var berättigad att bli amerikansk president.

Montgomery övertygade sheriffen att undersöka huruvida lagmannen och hans väljare spionerades på illegalt av Obama-administrationen, säger två tidigare sheriffutredare till Reuters. Arpaio och en av utredarna sa till Reuters att Montgomery erbjöd bevis för det påstådda spionaget och även lovade att förklara hur Obamas amerikanska födelsebevis var falskt. Arpaio skickade de två utredarna för att besöka Montgomery i hans hem i Seattle.

Utredarna, Michael Zullo och Brian Mackiewicz, sa att Montgomery visade dem höga högar av hårddiskar. Programmeraren hävdade att de innehöll hemligstämplade statliga uppgifter om privata medborgare, sa Zullo i en intervju. Han sa att Montgomery hade ett gatumässigt mönster som stred mot stereotypen om en spänd datorprogrammerare.

"Han är väldigt gatusmart", sa Zullo, som nu är pensionerad.

Mackiewicz, också pensionerad, beskrev Montgomery som "rolig" och "trevlig".

Utredarna lämnade utan att veta om de skulle tro på Montgomerys berättelser, sa de. Men sheriffens kontor började efteråt att betala Montgomery $10 000 i månaden som informatör från en diskretionär fond, sa utredarna till Reuters, och Montgomery samlade in totalt $120 000 under 2013 och 2014.

Zullo sa att han tog med tomma hårddiskar till Montgomery, som påstod sig ladda dem med dekrypterad data som skulle bevisa att regeringen spionerade mot medborgare i Maricopa County.

Ingen av uppgifterna gick ut, sa utredarna. Zullo sa att Montgomery påstod sig ha ett program som kunde avslöja hur Obamas födelsebevis var förfalskat – men det fungerade inte. Och uppgifterna som Montgomery tillhandahöll som bevis på regeringens spionage visade ingenting av det slaget, enligt en bedömning från 2014 som Zullo och Mackiewicz beställde av två tidigare tjänstemän från den amerikanska nationella säkerhetsbyrån.

Vad de hittade på hårddiskarna, skrev de tidigare NSA-tjänstemännen, var "bevis på ett direkt och bedrägligt bedrägeri" som Montgomery begick på sheriffens kontor.

En federal domare gick med på två år senare när arrangemanget kom fram som en del av en orelaterade rättegång som påstod att Arpaios kontor hade kränkt medborgerliga rättigheter. (Arpaio förnekade anklagelserna, men en domare fann att hans kontor hade använt olagliga metoder för att upprätthålla immigrationslagar.)

"Herr. Montgomery begick ett bedrägeri på Maricopa County Sheriff's Office, som betalade "stora summor pengar" för bevis som ansågs "inte trovärdiga", fann den amerikanske distriktsdomaren G. Murray Snow i maj 2016.

Arpaio skrev i sina memoarer att Montgomery skulle "stränga oss med så länge han kunde innan han gav oss informationen, sedan bara för att pressa mer pengar ur oss."

Arpaio nåddes per telefon och kallade Montgomery för en "lurare".

"Han kan lura vem som helst. Han lurade två presidenter”, sa sheriffen, nu 90, med hänvisning till Montgomerys ansträngningar att övertyga Trumps allierade om att valet hackades och att övertala tjänstemän i George W. Bush-administrationen att han hade underrättelser om utländska angripare.

2019 stämde Montgomery Arpaio, Zullo och Mackiewicz med påstående om förtal. Datorprogrammeraren hävdade att sheriffens kontor hade anlitat honom för att "hacka sig in i databaser och webbplatser för att hjälpa dem att bevisa sin övertygelse om president Obamas härkomst och födelseinformation." Talan avslogs 2022.

När Montgomery fick betalt av sheriffens kontor stod han inför stöldavgifter för att ha skrivit ut 1 miljon dollar i dåliga checkar till Caesar's Palace kasino i Las Vegas, enligt åtalshandlingar som lämnades in 2009. Fallet drog ut på tiden i mer än ett decennium. En domare avfärdade det till slut "i enlighet med förhandlingar" i maj 2022, enligt domstolsprotokoll, som inte utvecklade förhandlingarna eller villkoren i resolutionen.

Clark County, Nevada District Attorney's office kommenterade inte fallet. Caesar's Palace svarade inte på en begäran om kommentar.

Ett "geni" som "älskar Amerika"

När Montgomery närmade sig Fanning med sina påståenden om röstfusk 2020, strax före valdagen, berättade han för henne för första gången att Scorecard användes för att manipulera rösträkningen i presidentvalet, sa Fanning.

"Det var avslöjandet", sa hon till Reuters.

Fannings berättelse om Montgomerys påståenden rapporterade att Hammer och Scorecard hade använts i flera år för att rigga val för demokrater, inklusive presidentskapet 2012, när Barack Obama vann med Biden som sin vicepresident. Sedan, 2020, "testade" demokraterna tekniken genom att stjäla partiets presidentnominering från Bernie Sanders, en av Bidens ledande motståndare i de demokratiska primärvalen, skrev Fanning och citerade Montgomery. När det allmänna valet närmade sig, tillade Fanning, användes systemet för att råna Trump: "Den här gången stjäl SCORECARD röster i Florida, Georgia, Texas, Pennsylvania, Wisconsin, Michigan, Nevada och Arizona."

Teorin började spridas redan innan rösträkningen bekräftade Trumps förlust. Den tidigare Trump-strategen Steve Bannon drev Montgomerys påståenden i ett avsnitt av hans War Room-podcast dagen före valet och lovade: "Vi kommer att dra ur kontakten på Scorecard."

Bannon citerade Fannings rapport och introducerade en pensionerad flygvapengeneral, Tom McInerney, känd för att främja bisarra konspirationsteorier.

McInerney kallade Montgomery för ett "geni" som "älskar Amerika."

"Dennis uppfann Scorecard," sa McInerney, "och han är på vår sida."

McInerney kunde inte nås för en kommentar.

Hammer-and-Scorecard-teorin tog anspråk på stulna val till en ny nivå och hoppade över klyftan från vardagliga anklagelser om väljarbedrägeri – som att korrupta lokala tjänstemän fyller röstsedlar – till en omfattande internationell konspiration för att hacka valsystem och förändra miljontals valsystem. röster.

Powell, advokaten, pratade också om Hammer och Scorecard i samma podcast med Bannon och McInerney: "Det finns redan bevis från flera källor att det finns. Absolut bekräftelse på det."

Powell svarade inte på förfrågningar om kommentarer.

Tre dagar efter valdagen, med loppet fortfarande obestämt och nyräknade post-in röstsedlar som satte Biden före, sköt Powell Montgomerys påståenden från hörnen av internet till mainstream media. I ett Fox News-framträdande berättade hon för programledaren Lou Dobbs om "sannolikheten att 3% av rösterna ändrades i omröstningarna före valet" av icke namngivna valfixare som använde Hammer och Scorecard.

En talesperson för Fox sa att nätverket senare sände segment som kritiserade konspirationsteorier för hackade val och bekräftade att Bidens vinst var legitim.

Den 9 november kopplade den högerextrema podcastaren Joe Oltmann Montgomerys Hammer and Scorecard-påståenden till en parallell konspirationsteori: att allmänt använda röstningsmaskiner tillverkade av Dominion Voting Systems riggades för att vända röster från Trump till Biden. Dominion har upprepade gånger förnekat det grundlösa påståendet.

"Vi gör en djupdykning på Dominion Voting Systems, allt vi ser med Scorecard, med Hammer, Big Tech som helhet", sa Oltmann i sin podcast.

Berättelserna om Dominion och Hammer-and-Scorecard började smälta samman till en svepande, amorf teori som kom att inkludera vänsterorienterade utländska regeringar som skurkarna. En vecka efter att loppet kallades för Biden dök Powell upp igen på Fox och påstod sig ha "häpnadsväckande statistiska bevis" för att Venezuela, Kina och Kuba arbetade med Dominion för att stjäla valet.

"Jag kommer att släppa Kraken," sa hon och syftade på ett skräckinjagande mytologiskt havsmonster.

Två dagar senare meddelade Trump att Powell lades till "till våra andra underbara advokater och representanter" i sitt juridiska team.

En talesperson för Trump svarade inte på förfrågningar om kommentarer om Montgomery eller hans Hammer-and-Scorecard-teori.

Zullo, Arizonas sheriffs utredare, skrev Powell den 20 november 2020 för att varna henne för Montgomery, i ett mejl som granskats av Reuters.

"Montgomery kommer att förstöra trovärdigheten för ditt juridiska team och skicka hela denna fråga och nationen i en virvelvind av lögner och obevisade påståenden", skrev Zullo, en Trump-anhängare. "Var mycket försiktig när du har att göra med Dennis Montgomery eftersom han är mycket övertygande."

Zullo sa att Powell inte svarade på hans meddelande.

Fem dagar senare lämnade Powell in en stämningsansökan i Michigan för att häva valresultatet där. Det var en del av en störtflod av liknande stämningar över hela landet som avvisades av domare på grund av brist på bevis. Hon inkluderade en lång förklaring av en expert som namngav Montgomery och citerade hans anklagelser om att "amerikanska underrättelsetjänster hade utvecklat verktyg för att infiltrera utländska röstsystem." Experten hävdade att "hundratusentals röster som avgavs för president Trump i riksdagsvalet 2020 överfördes till tidigare vicepresident Biden."

Reuters lyckades inte nå experten Navid Keshavarz-Nia.

Powell ändrade sitt klagomål några dagar senare och lade ner expertens förklaring och hänvisningarna till Montgomerys påståenden.

Det är inte klart varför. Reuters kunde inte avgöra om Powell någonsin träffat eller rådfrågat Montgomery och kunde inte hitta några ytterligare referenser som hon gjorde till honom eller Hammer and Scorecard-teorin efter november 2020. Powell har fortsatt att sända tillbakavisade påståenden om valfuskkonspirationer men har citerat olika påstådda bevis. Andra Trump-advokater skulle senare förneka att Powell representerade den avgående presidenten.

Bannon, som anammade Hammer and Scorecard-teorin 2020, sa till Reuters att han har blivit skeptisk till Montgomerys påståenden. "Jag är inte en troende" i teorin, sa han. "Jag kan inte se bevisen."

Oltmann, podcastaren, säger nu att han inte vet säkert om Hammer och Scorecard finns, men att han litar på Mike Lindell. "Jag tror fortfarande att det kan finnas ett samband" mellan Montgomerys teknik och valfusk, sa han i en intervju.

"En förvirrad fantasi"

Lindell är fortfarande övertygad om Montgomerys stulna valpåståenden. Han har fastnat för teorin sedan den 9 januari 2021. Det var då Lindell säger att han första gången pratade med Fanning, författaren, när Washington vek från US Capitol-upproret tre dagar innan.

Lindell berättade för Reuters att han hade en uppenbarelse efter att ha lyssnat på Fanning beskriva Hammer and Scorecard-teorin i ett telefonsamtal. "Jag sa," Wow! Detta skulle absolut förklara vad jag inte kunde förklara!” Lindell erinrade sig i en intervju. ”Det gjordes med datorer! Jag visste att det var den enda förklaringen."

Sommaren 2021 hade Lindell tillkännagett sina planer på att vara värd för ett "cybersymposium" i augusti för att bevisa att Kina hade hackat valet. Han lovade att släppa "paketfångster" som visar faktiska internetöverföringar där valdata manipulerades, och han bjöd in experter att närvara och granska informationen.

"Vi tar in alla cyberkillar," sa Lindell vid ett möte i Tampa i juni 2021, och lovade att paketfångningarna skulle göra det möjligt för experterna att upptäcka riggade rösträkningar var som helst i landet, enligt en video från händelsen som granskades av evenemanget. Reuters. "Hur många röster kastades här i Tampa?" frågade Lindell. "Så här, boom."

Lindell nämnde aldrig uppgifternas koppling till Montgomery eller Hammer och Scorecard när han marknadsförde symposiet. Han berättade för Reuters i en intervju nyligen att han då var orolig för att media skulle "attackera Dennis Montgomery och mig själv" innan han kunde offentliggöra uppgifterna och bevisa dess äkthet.

När Lindell förberedde sig för cybersymposiet i augusti i Sioux Falls, South Dakota, vände han sig för organisatorisk hjälp till Phil Waldron, en tidigare överste i den amerikanska armén och expert på psykologisk operation. Waldron, nu en framstående valförnekare, satte ihop vad han kallade ett "rött lag", militär jargong för en enhet som efterliknar fiendens operationer för att upptäcka svagheter.

Waldron avböjde att kommentera den här historien.

En gruppmedlem var Joshua Merritt, en datorkonsult och konspirationsfantast.

Den 4 augusti, flera dagar innan symposiet började, mailade Waldron teamet en "bit" av vad som påstods vara paketinsamlingsdata, enligt Merritt och en kopia av e-postmeddelandet som granskats av Reuters. Merritt sa att teamet arbetade på distans och kommunicerade via en säker chatboard.

Merritt sa att uppgifterna bara förvirrade de röda teammedlemmarna. De kunde inte hitta de utlovade paketfångningarna, eller "PCAPS."

"Vi kom alla till bedömningen väldigt snabbt: det stod inte vad Lindell sa det sa," sa Merritt. "Vi insåg att PCAP-grejen var skit."

När symposiet öppnade den 10 augusti anlände fler cyberexperter för att bedöma de uppgifter som Lindell hade lovat att släppa. En av dem var Robert Graham, en cybersäkerhetskonsult och populär bloggare i cyberfrågor. Han sa att han analyserade materialet och drog slutsatsen att det var "våningssäng" och "produkten av en förvirrad fantasi."

Zeidman, datakriminaltekniker, sa att han kom till symposiet som en konservativ Trump-supporter som var fascinerad av Lindells påståenden. Han sa att han och alla andra experter som deltog, inklusive några som han beskrev som "världsklass", kom bort besvikna: "Jag kan säga er, enhälligt, alla där drog slutsatsen att det var falskt."

Lindell säger nu att materialet han tillhandahöll inte alls var de paketuppfångningar han hade lovat, och att det var därför experterna inte kunde förstå det. Han gav flera skäl för att hålla tillbaka uppgifterna, inklusive att han blev överfallen av icke namngivna angripare den andra natten av symposiet. Lindell har ibland sagt att hans angripare hade en pistol, och andra gånger sagt att de hade en gul anordning som de tryckte smärtsamt in i hans revben. Dessutom, sa han, rådde hans säkerhetsteam honom att den amerikanska regeringen skulle lägga ett "giftpiller" i uppgifterna för att undergräva dess trovärdighet.

En tvättbjörn och en enhörning

Det skulle dröja nästan ett år efter cyberkonferensen innan Lindell offentligt skulle namnge en expert som påstod sig ha autentiserat de uppgifter han köpt från Montgomery. Den enda person som Reuters kunde identifiera som säger att han har undersökt och gått i god för materialet är Jeff O'Donnell, en dataingenjör i Florida. O'Donnell har främjat teorier om riggade val på internet och skrivit som "The Lone Raccoon."

Förra sommaren anställde Lindell honom för att kontrollera Montgomerys data, sa O'Donnell, som fortsätter att arbeta som cyberexpert på Lindells team som söker efter bevis för valfusk. I juli flög Lindell till Florida och tog med O'Donnell till ett hus där Montgomery hade ett halvdussin datorer och flera skärmar uppsatta på ett långbord, sa O'Donnell till Reuters.

Han sa att han från början tvivlade på Montgomerys påståenden, men inom ett par timmar hade de två männen "bildat en förbindelse". Montgomery gick O'Donnell genom sin teknik och visade honom koden han hade använt för att fånga in data. Efter två dagar i huset, sa O'Donnell, kom han därifrån övertygad.

"Det är sådana grejer på nästa nivå", tillade han. "Jag har sett det med mina egna ögon."

Lindell presenterade sedan O'Donnell vid hans sammankomst följande månad på Springfield Expo Center i Springfield, Missouri. Lindell kallade det "Moment of Truth Summit".

"Jag har sett enhörningen," sa O'Donnell till folkmassan.

Lindell lovar hela tiden att släppa all information offentligt. När han gör det, sa han, kommer det att bevisa att Hammer och Scorecard användes för att hacka sig in i röstningssystem under novembers mellanårsperiod, utöver presidentomröstningen 2020.

Han har tidigare hävdat att han hindrades från att sprida uppgifterna genom ett domstolsbeslut från 2007 som begränsade Montgomery från att avslöja viss information relaterad till hans underrättelsekontrakt. Men regeringen sa i en nyligen genomförd domstolsanmälan att ordern inte har något att göra med valdata. Lindell sa till Reuters att han nu inte ser något juridiskt hinder för att släppa det och hoppas kunna göra det "inom de närmaste 60 dagarna."

Till och med Fanning, den tidigaste och mest konsekventa promotorn av Montgomerys konspirationspåståenden, blir frustrerad över att hans påstådda bevis förblir hemliga, och noterar att det "inga ursäkter" nu finns för att hålla tillbaka det.

"Om du har uppgifterna", sa hon, "släpp den då."