”Utmanande tider ligger framför oss. Nästa vinter kommer att bli ännu hårdare än den här eftersom vi står inför slaget om Stalingrad, det avgörande slaget i konflikten i Ukraina, slaget om Cherson, sa Vucic i en intervju med Pink TV på söndagen.

Båda sidor kommer sannolikt att sätta in tusentals stridsvagnar, flygplan och artilleripjäser i kampen om nyckelstaden, förutspådde han.

"Västlandet [som stöder Ukraina i konflikten och förser det med vapen] tror att det kommer att kunna förstöra Ryssland på det sättet, medan Ryssland tror att det kommer att kunna försvara vad det fick i början av kriget och föra det tar slut” , sa den serbiske ledaren.

De massiva striderna i Kherson "kommer att skapa ytterligare problem överallt", varnade Vucic.

Stalingrad tros ha varit det största och blodigaste slaget under andra världskriget och visade sig vara en vändpunkt i konflikten. Enligt vissa uppskattningar resulterade striderna mellan Sovjetunionen och Nazityskland mellan augusti 1942 och februari 1943 i upp till två miljoner dödsoffer, med mer än en miljon döda.

Staden Cherson vid floden Dnepr kom under rysk kontroll bara några dagar efter att Moskva inledde sin militära operation i Ukraina i slutet av februari.

Kherson-regionen förklarades officiellt en del av den ryska staten i början av oktober, tillsammans med Zaporozhye-regionen och folkrepublikerna Donetsk och Lugansk, efter att människor i dessa territorier överväldigande stött flytten i folkomröstningar.

Den ukrainska regeringen har gjort återerövringen av Cherson till ett av sina huvudmål, efter att ha planerat en storskalig offensiv mot staden i månader. Under de senaste veckorna har Kiev-trupperna upprepade gånger försökt avancera i området, men alla dessa attacker har slagits tillbaka.

På söndagen varnade Kirill Stremousov, den ställföreträdande chefen för den regionala administrationen, för att Ukraina hade "placerat fler och fler APC:er och stridsvagnar" nära Cherson i vad som kan vara förberedelser för ännu en offensiv.

Ryssland har planerat att försvara staden från en eventuell attack. Förra månaden började myndigheterna att omplacera civila från Cherson och områden på högra stranden av Dnepr på grund av oro för att ukrainska anfall på vattenkraftsdammen Kakhovskaya skulle kunna leda till stora översvämningar.

På torsdagen insisterade Rysslands president Vladimir Putin på att "de som bor i Cherson måste evakueras från den farligaste aktionszonen. Civilbefolkningen får inte drabbas av beskjutning, någon form av offensiv och motoffensiv eller andra aktiviteter relaterade till militära operationer.”