Elon Musk sa i lördags att hans företag SpaceX kommer att fortsätta att betala för Starlink satellitinternet i det krigshärjade Ukraina, en dag efter att teknikmogulen föreslog att han inte kunde fortsätta finansiera projektet.

Starlink, en konstellation av mer än 3 000 små satelliter i låg omloppsbana om jorden, har varit avgörande för Ukrainas kommunikationer när det bekämpar Ryssland.

Men Musk har på senare tid funnit sig inblandad i offentliga bråk med ukrainska ledare som var arga över hans kontroversiella förslag för att trappa ned konflikten, som inkluderade ett erkännande av rysk suveränitet över Krim.

"Fan med det", skrev Musk, världens rikaste man, på Twitter.

-------------------------------------------

"Även om Starlink fortfarande förlorar pengar och andra företag får miljarder av skattebetalare, kommer vi bara att fortsätta finansiera Ukrainas regering gratis."

I en serie tweets på fredagen hade Musk detaljerat logistiken för operationen och sagt att den kostade SpaceX nästan 20 miljoner dollar per månad, och föreslog att företaget inte kunde finansiera det på obestämd tid.

Samtidigt bekräftade den amerikanska militären att den kommunicerade med miljardärens företag om finansiering av nyckelnätverket.

"SpaceX begär inte att få tillbaka tidigare utgifter, men kan inte heller finansiera det befintliga systemet på obestämd tid *och* skicka flera tusen fler terminaler som har dataanvändning upp till 100 gånger större än vanliga hushåll", sa han i fredags.

"Det här är orimligt."

– Pentagonfinansiering på kort?

SpaceX har donerat cirka 25 000 jordterminaler till Ukraina, enligt en uppdaterad siffra från Musk förra veckan.

Han säger att operationen redan har kostat SpaceX 80 miljoner dollar, och den totala summan förväntas överstiga 100 miljoner dollar i slutet av året.

Musk verkade också bekräfta en rapport från CNN som sa att han hade skrivit till Pentagon och varnat att hans ekonomiska bidrag skulle upphöra och att militären skulle behöva stå för räkningen.

Enligt CNN visar SpaceX-siffror som delas med Pentagon att cirka 85 procent av de första 20 000 terminalerna i Ukraina betalades åtminstone delvis av länder som USA, Polen eller andra enheter, som också betalade för cirka 30 procent av internet anslutning.

Biträdande Pentagon presssekreterare Sabrina Singh sa på fredagen att Pentagon är i kontakt med Musk angående finansieringsfrågan och sa att de hade "fått korrespondens från SpaceX om finansieringen av... deras satellitkommunikationsprodukt i Ukraina."

Musk har nyligen varit i bråk med ukrainska tjänstemän inklusive president Volodymyr Zelensky efter att ha föreslagit ett fredsavtal som innebar att kontroversiella folkomröstningar återupptogs i ryskockuperade områden i Ukraina – en idé som välkomnades av Moskva.

En senior ukrainsk presidentassistent, Mykhaylo Podolyak, erkände vikten av Starlink i en tweet på fredagen.

"Gilla det eller inte, @elonmusk hjälpte oss att överleva de mest kritiska ögonblicken av krig", skrev Podolyak och tillade att Ukraina "kommer att hitta en lösning för att få #Starlink att fungera."