"Amerikanska Delaware blev Elon Musks fall.

Denna sömniga lilla delstat som ligger strax söder om Pennsylvania och New Jersey har ofrivilligt stått i centrum för en långtgående konflikt mellan miljardären Elon Musk och sociala medier-jätten Twitter.

Om mindre än två veckor skulle rättegången i Delaware starta. Den skulle avgöra om Elon Musk behövde fullfölja det avtalet han skrev på för att förvärva Twitter för runt 44 miljarder dollar. Kort sammanfattat verkar Musk ha ångrat sig och ville backa ur avtalet. Twitter ville att han skulle köpa dem. Rättegången skulle avgöra frågan.

Nu ser det inte ut att bli någon rättegång längre, även om det absolut sista ordet inte är sagt än. Under gårdagen skickade Elon Musks advokater ett brev som föreslog att kontraktet uppehålls som avsett, förutsatt att rättegången sätts på paus tills vidare. Det låter med andra ord som om de juridiska utsikterna för Musk att vinna rättegången var rätt små.

Musk är van att få som han vill, och är aldrig rädd för kontroverser – varken privat eller i affärer. Tesla, som han är vd för, köpte hans kusiners bolag Solarcity för flera miljarder – trots omfattande kritik. Och för bara några dagar sedan föreslog han en plan för fred mellan Ryssland och Ukraina som mottogs med såväl ilska som hån.

I fallet med Twitter var hans motståndare dock inte sociala medier-bolaget i sig, så mycket som en delstats identitet.

Delaware är nämligen väldigt företagarvänligt. Antalet invånare är strax över en miljon. Antal registrerade bolag är 1,8 miljoner. Under 2021 kom 93 procent av alla börsnoteringar från bolag som var registrerade där.

Bolagen i fråga har oftast ingen egen verksamhet i delstaten, och således kan man betrakta det som ett slags amerikanskt skatteparadis. En del avgifter och skatter måste dock ändå betalas för att kunna nyttja dessa fördelar. Detta är lukrativt för Delaware, och har blivit en del av hur delstaten tjänar sina pengar.

Att alla känner sig trygga med att göra affärer med Delaware-bolag är alltså helt centralt. Och det är där som domstolen – Delaware Court of Chancery – från 1792 kommer in. Det är en av tre delstater som har en domstol av detta slag, och den skiljer sig från andra genom att den har ett mer flexibelt sätt att hantera tvister kring frågor där det inte finns exakt lagstiftning. Företagsfrågor ingår i den kategorin.

Twitters argumentation var i detta fall mycket enkel: Musk skrev på ett avtal om att köpa bolaget. Det måste han hålla. Här uppstår alltså en fundamental konflikt som domstolen i Delaware kunde komma att avgöra. Ska påskrivna avtal inte behöva gälla längre? Osäkerhet i en sådan grundläggande del av affärer skulle kunna bli ödesdigert för förtroendet. Tidigare fall i samma domstol har dessutom tvingat bolag att slutföra affärer som de velat dra sig ur.

Musks resonemang var att mängden spam och fejkade konton var så stor att bolaget tog skada, och således skulle han inte behöva slutföra affären. Men även där har domstolen prejudikat kring vad som anses vara “materiell skada”, det vill säga hur stor skadan behöver vara för att det ska anses vara betydelsefullt. Och den nivån är väldigt hög – runt 40-50 procent i intäktsbortfall. Det skulle inte Musks påstådda spambotar ha resulterat i, även om mängden stämde.

Nu verkar det alltså som om Musk tvingas stänga sin miljardaffär med Twitter trots allt. Hans juridiska rådgivare lär ha tittat på helheten och bedömt att de sannolikt skulle förlora. Om inget annat för en mycket enkel anledning – Delaware har inte råd att införa tveksamheter kring avtal mellan företag. De lever på enkelhet, tydlighet – och avgifterna som kommer med den.

Elon Musk är envis, innovativ och har lyckats med många till synes omöjliga saker. Som att massproducera elbilar eller skapa återanvändningsbara rymdraketer. Tänk att det var en domstol från 1700-talet som fick honom att ge upp den här gången."