Vita husets nationella säkerhetsrådgivare Jake Sullivan utfärdade i söndags en varning till Kreml efter nyligen uttalanden från ryska topptjänstemän om eventuell användning av kärnvapen.

"Låt mig säga det tydligt: ​​Om Ryssland passerar denna gräns kommer det att få katastrofala konsekvenser för Ryssland", sa Sullivan på NBC:s "Meet the Press" på söndagen.

Förra veckan utfärdade Rysslands president Vladimir Putin ett direktiv för att delvis mobilisera Rysslands reservstyrkor och föreslog att Moskva skulle använda alla vapen i sin arsenal. Förre presidenten Dmitrij Medvedev utfärdade under tiden ett mer uttryckligt hot om att använda kärnvapen om Rysslands territoriella integritet hotades.

"Det här är ingen bluff", sa Putin under sitt tal. "Och de som försöker utpressa oss med kärnvapen borde veta att vindflöjeln kan vända sig och peka mot dem."

Men om kärnvapen används kommer USA att svara, varnade Sullivan. Han utvecklade inte.

------------------------------------------

USA kommer att reagera beslutsamt", sa Sullivan på söndagen. "Nu, i privata kanaler, har vi preciserat mer i detalj exakt vad det skulle innebära, men vi vill kunna ha trovärdigheten att tala direkt till högre ledning i Ryssland och beskriva för dem vad konsekvenserna skulle bli utan att få till en retorisk tit för tat offentligt."

President Joe Biden anklagade i ett tal vid FN:s generalförsamling i New York på onsdagen Ryssland för att ha "uppenbara kärnvapenhot mot Europa" i hänsynslös ignorering av ansvar för icke-spridning av kärnvapen.

Ryssland anordnar också en folkomröstning i fyra östra ukrainska regioner med målet att annektera territorium som ryska styrkor har tagit under sin invasion av Ukraina som inleddes i februari.

Ukraina och dess allierade har kallat folkomröstningarna för en bluff för att motivera en upptrappning av kriget och Putins mobiliseringsdrift efter de senaste förlusterna på slagfältet.

Genom att införliva områdena Luhansk, Donetsk, Cherson och Zaporizhzhia i Ryssland kunde Moskva framställa attacker för att återta dem som en attack mot Ryssland självt, en varning till Ukraina och dess västerländska allierade.

På CBS News "Face the Nation" hävdade Ukrainas president Volodymyr Zelenskyy att ukrainare som inte kommer att rösta i folkomröstningen kan möta repressalier.

"Ryssar kan stänga av sin elektricitet och kommer inte att ge dem en möjlighet att leva ett normalt mänskligt liv," sa Zelenskyy. "De tvingar människor, de kastar dem i fängelser. De tvingar dem att komma till dessa pseudo-folkomröstningar.

Och dessutom tillkännagav de också mobilisering [av 300 000 reservister.] De tvingar människor att slåss, människor från de tillfälligt ockuperade områdena.”