Chefen för Världsbanken under press efter att Vita huset fördömt hans "klimatförnekande" kommentarer

David Malpass ber om ursäkt efter att ha sagt att han "inte vet" om han accepterar klimatvetenskap

David Malpass, ordförande för Världsbanken , står inför en oviss framtid den här veckan, efter att Vita huset anslöt sig till en kör av inflytelserika personer för att fördöma hans uppenbara klimatförnekelse.

Malpass är kvar på posten för tillfället men under hård press, trots att han bad om ursäkt och försökte förklara sin vägran förra veckan att offentligt erkänna den mänskliga rollen i klimatkrisen.

Biden-administrationen klev in i raden på fredagskvällen, när den amerikanske presidentens pressekreterare sa till journalister: "Vi håller inte med om kommentarerna från president Malpass. Vi förväntar oss att Världsbanken ska vara en global ledare för klimatambition och mobilisering, samt betydligt mer finansiering för utvecklingsländer... Vi fördömer presidentens ord."

Sådana starka ord från Vita huset kommer som ett stort slag för Malpass, som utsågs till rollen 2019 av Donald Trump , under en långvarig konvention där Världsbankens chef väljs av USA:s president.

Bidens talesman lämnade öppen möjligheten att Malpass skulle kunna tas bort, om andra länder går med på det.

Mark Malloch-Brown, president för Open Society Foundations, tidigare administratör för FN:s utvecklingsprogram och biträdande generalsekreterare för FN, sa till Observer : "Vi är lättade över att se Världsbankens president David Malpass be om ursäkt för sina uttalanden.

Men en verklig ursäkt skulle vara mycket större åtgärder från Världsbankens sida för att ta itu med klimatförändringarna.

Banken är alldeles för konservativ i sin inställning till finansiering och alldeles för oambitiös i sitt ledarskap när det gäller att hantera denna existentiella kris.”

Världsbanken håller sina årliga möten om tre veckor, där Malpass kan förvänta sig ytterligare en störtflod av kritik, om han fortfarande är på posten.

Prat hade cirkulerat i flera år om att Malpass, liksom många Trump-anhängare, var en avfärdare av klimatvetenskap. Han hade redan tappat förtroendet hos många nyckelpersoner inom klimatdiplomatin, på grund av Världsbankens misslyckande under de senaste åren att mobilisera de miljarder dollar som behövs för att hjälpa utvecklingsländerna att minska sina utsläpp av växthusgaser och anpassa sig till effekterna av global uppvärmning.

Den öppna bråken började på tisdagen, när USA:s förre vicepresident Al Gore offentligt klagade vid ett New York Times - evenemang i utkanten av FN:s generalförsamling i New York att det var "löjligt att ha en klimatförnekare som chef för Världsbanken ”. Malpass konfronterades sedan vid en senare händelse samma dag av New York Times-journalisten David Gelles, som frågade honom om han accepterade klimatvetenskap.

Malpass försökte slå bort Gelles frågor, men svarade så småningom: "Jag vet inte ens, jag är inte en vetenskapsman och det är inte en fråga."

Oron över Världsbankens riktning har sprungit ur dess upprepade misslyckanden att anta en stark handlingsplan mot klimatkrisen, trots vädjanden från FN:s generalsekreterare Antonio Guterres om att banken ska leda klimatfinansiering.

Hundratals miljarder dollar i investeringar behövs för att flytta världen till en koldioxidsnål grund, men dessa investeringar kan också förändra utvecklingsländernas förmögenheter genom att förbättra deras infrastruktur och ekonomier, såväl som människors hälsa och välbefinnande.

De flesta utvecklingsekonomer och utvecklingsländer ser Världsbanken som den främsta institutionen för att leda sådana investeringar, en position som omfamnas av den tidigare presidenten Jim Yong Kim , utsedd av Barack Obama

Under Malpass kände många att banken verkade gå tillbaka från denna roll och fortsatte att finansiera fossila bränslen.

Privat anses personalen på banken vara bestört över distraktionen och bristen på stöd och ledarskap de känner från toppen.

En talesperson för Världsbanken sa till Observer : "Världsbanksgruppen är den största multilaterala finansiären av klimatinvesteringar i utvecklingsländer. Under ledning av David Malpass mer än fördubblade Världsbanksgruppen sin klimatfinansiering, publicerade en ambitiös handlingsplan för klimatförändringar och initierade diagnostik på landsnivå för att stödja länders klimat- och utvecklingsmål.”