" Twitter och Facebook har tagit bort ett nätverk av misstänkta konton som sägs vara inblandade i "hemliga påverkansoperationer" online, inklusive ansträngningar för att främja "pro-västerländska" känslor och demonisera amerikanska motståndare, enligt företagsdata som analyserats av forskare vid Stanford University.

Tillsammans med analysföretaget Graphika för sociala medier, publicerade Stanford Internet Observatory en rapport på onsdagen som beskriver de påstådda påverkansoperationerna, med hänvisning till datauppsättningar från både Twitter och Meta, Facebooks moderbolag.

Mellan juli och augusti tog plattformarna bort "två överlappande uppsättningar konton" för "manipulation", "spam" och "koordinerat oäkta beteende", sa forskarna och noterade att de hade hittat en liknande "sammankopplad nät av konton" på sex andra sociala medier. Berättelserna använde "bedräglig taktik" för att "främja pro-västerländska berättelser", och många fortsatte att verka i nästan fem år.

"Dessa kampanjer utvecklade konsekvent berättelser som främjade USA:s och dess allierades intressen samtidigt som de motsatte sig länder inklusive Ryssland, Kina och Iran," sade rapporten och tillade att kontona har "hårt kritiserat" Moskva i synnerhet.

För att främja detta och andra berättelser delade kontona ibland nyhetsartiklar från amerikanska regeringsfinansierade medier, som Voice of America och Radio Free Europe, och länkar till webbplatser sponsrade av den amerikanska militären.

Även om varken Twitter eller Meta kunde säga vem som skötte kontona, utnämnde Twitter USA och Storbritannien som de "förmodade ursprungsländerna", medan Meta sa att aktiviteten spårades tillbaka till USA.

Rapporten lyfte också fram en potentiell koppling till den amerikanska militären, eftersom några av de mest följda kontona i datamängden offentligt deklarerade någon koppling till Pentagon. Även om dessa konton inte identifierades i rapporten, sa en militär talesman till Wall Street Journal att tjänstemän skulle undersöka frågan.

De oäkta sociala medierna hanterar ofta skapade falska identiteter med hjälp av AI-genererade profilbilder och "utnyttjade" memes, korta videor, hashtag-kampanjer och online-petitioner - i vad rapporten ansåg "det mest omfattande fallet av hemliga pro-västerländska [influensoperationer] på sociala medier” någonsin sett av oberoende forskare.

Men uppgifterna antydde också begränsningarna för sådana kampanjer, eftersom den "stora majoriteten" av de hundratusentals inlägg som granskades för rapporten "fick inte mer än en handfull gilla-markeringar eller retweets." Dessutom hade färre än en femtedel av kontona i fråga, eller 19 %, mer än 1 000 följare innan de togs bort, vilket tyder på att de hade litet inflytande.