Med stöd av en frispråkig ortodox biskop marscherade tusentals i Belgrad och uppmanade till att ställa in HBTQ-festivalen.
De serbiska myndigheterna fick i måndags en officiell begäran från en grupp från det civila samhället om att ställa in "EuroPride" HBT-evenemanget som var planerat till mitten av september, av säkerhetsskäl.
Uppropet kom en dag efter att tiotusentals människor marscherade genom Belgrad med ortodoxa kristna symboler och skyltar, som "Handarna från våra barn."
Marschen ska ha välsignats av en biskop, Nikanor av Banat, som spelades in förra veckan som sa att han skulle kasta en förbannelse över alla som var inblandade i pride-evenemanget.
Enligt den icke-statliga organisationen "Upright Serbia", som lämnade in framställningen, äventyrar prideparaden den 17 september den allmänna moralen och ökar risken för våld, egendomsförstöring och storskalig oordning. Belgrads myndigheter har ännu inte kommenterat begäran.
EuroPride 2022 är planerad till 12-18 september och förväntas locka tiotusentals HBT-aktivister från hela Europa, och avslutas med promenaden från det serbiska parlamentet till fästningen Kalemegdan med utsikt över Donau.
På söndagen marscherade dock tiotusentals Belgradbor åt motsatt håll, i en ortodox procession avsedd att visa sitt motstånd mot händelsen. Skandera "Händerna från våra barn!" och "Nej till ockupation", sjöng marscharna ortodoxa hymner och patriotiska sånger medan de bar kors, ikoner och flaggor.
Arrangörerna uppskattade att 20-30 000 personer deltog, medan tidiga polisuppskattningar och mediarapporter talade om under 5 000. President Aleksandar Vucic hänvisade till den uppskattningen på måndagen och tog upp marschen på en presskonferens utan att bli tillfrågad om det.
"I går kväll hade vi en mycket större protest mot EuroPride, cirka 4 650 personer, fler än de största oppositionsmötena någonsin" , sa han.
Det var en annan ton än den han använde i fredags, när han avfärdade kritiken mot EuroPride genom att säga att de som protesterar mot att "någon går runt" borde "ta dagen för att ha en picknick" på närliggande berget Avala.
I samma TV-intervju kritiserade Vucic biskop Nikanor av Banat för hans uttalanden om tillförordnad premiärminister Ana Brnabic, som är lesbisk. Vucic sa att Nikanor förolämpade Serbien och förödmjukade kyrkan "mycket mer än Brnabic eller någon annan någonsin gjort."
Biskop Nikanor ska ha gett sitt prästerskap välsignelsen att delta i Belgrad-protesten på söndagen. Efter en gudstjänst förra veckan fördömde han EuroPride som hädelse och skändning av Serbien och sa att han skulle ta till vapen mot den om han inte var en präst.
"De kommer för att vanhelga vår huvudstad, ingenting är heligt för dem", sa biskopen. "Vi kommer alla att resa oss mot det, börja med mig," tillade han. "Jag kommer att sätta en anathema över alla som deltar eller organiserar något sådant. Det är allt jag kan göra. Om jag hade vapen skulle jag använda dem, men det har jag inte.”
Söndagens marsch fördömdes av oppositionsaktivisten Dragan Sutanovac, tidigare ledare för det demokratiska partiet och en gång försvarsminister som nu förespråkar Nato-medlemskap för Serbien. Han kallade det en marsch "mot Serbien i Europeiska Unionen, mot sanktionering av Ryssland, mot västerländska värderingar, så att Serbien skulle kunna bli tjetjenskt och talibaniserat", bland annat.
Samtidigt uppmanade den icke-statliga organisationen "Lesbian and Gay Solidarity Network" regeringen på måndagen att snarast köpa vaccin mot apkoppor och dela ut dem gratis till högriskgrupper som homosexuella män, som står för alla fall som registrerats i Serbien hittills. .
Epidemiologen Zoran Radovanovic uppmanade också att vaccinera alla medlemmar av HBT-befolkningen. Läkaren, som har förespråkat strikta Covid-19-mandat, berättade för nyhetsbyrån Beta att den kommande EuroPride kan vara en "epidemiologisk bomb", men uppmanade inte att avbryta den, och rådde de närvarande att "undvika intima kontakter med icke-permanenta partners" ” istället.