" När vi talar om det pågående hotet Donald Trump utgör mot den amerikanska demokratin, tänker vi vanligtvis på kommande val. Om ett gäng av hans medhjälpare väljs till sådana ämbeten som statssekreterare och guvernör, kan vi ha ett rättvist val 2024? Tänk om han springer och förlorar igen, men är bättre positionerad för att lansera en framgångsrik version av kuppen som misslyckades 2020?

Men det står nu klart att Trump och hans allierade tänker bortom valet och funderar på vad de kommer att göra om han faktiskt tillträder. Det de föreställer sig är inte bara mer oroande än vad han gjorde tidigare, utan utöver vad någon president har föreställt sig. Och planen de förbereder kan – och kommer förmodligen – användas av vilken republikan som helst som blir president.

Kalla det nyckelfärdig auktoritärism.

Parterna planerar regelbundet för en återgång till makten, anger policymål och sammanställer listor över potentiella anställningar. Trumps misslyckande att göra det markerade hans övergång 2017: han varken visste eller brydde sig om hur regeringen fungerade, många republikaner skulle inte arbeta för honom, och övergången var slumpartad och oorganiserad.

Men nu tänker Trumps allierade på något kvalitativt annorlunda. Jonathan Swan från Axios har publicerat två delar av en undersökningsserie om förberedelser som pågår av Trump-allierade för att helt ombilda bemanningen av den federala regeringen. De har i princip planerat en massutrensning av tiotusentals tjänstemän, för att ersätta dem med lojalister som man kan räkna med att göra vad Trump vill.

Enligt planen skulle Trump omklassificera så många som 50 000 tjänstemän, vilket skulle göra det möjligt för honom att avskeda dem och ersätta dem med vilka lakejer och slickare som har visat sig vara villiga att sätta hans intressen före landets.

Arbetet med den här idén började sent under 2020 och gav en mall som skulle kunna implementeras med större planering och effektivitet under en andra Trump-period. Nyckeltroende installerades för att övervaka personalen och ersatte de illojala med nitiska Trumpister. Som Swan rapporterar , avvisade en tjänsteman intervjupersoner som uttryckte intresse för vardagliga konservativa mål som avreglering; istället ville han ha människor som hyste ångest - som kände att de hade blivit personligen kränkta av 'systemet'. Ju större chip på axeln, desto bättre.”

Och nu , "välfinansierade grupper utvecklar redan listor över kandidater som ofta väljs ut för att de inte är emot systemet."

Enligt Swans rapportering skulle Trump återuppta en andra administration med personer som har avslöjats som de farligaste, de minst bekymrade över lagen och de mest angelägna om att avstå från demokratisk praxis. Tidigare rådgivare som Mark Meadows och Stephen Miller skulle återvända. Det skulle också personer som Peter Navarro och Jeffrey Clark , som båda påstås ha varit inblandade i Trumps kuppförsök, och som skulle få ännu mer inflytelserika jobb.

Clark, rapporterar Swan, kan utnämnas till justitieminister. Och om republikanerna kontrollerar senaten, skulle de förmodligen bekräfta honom.

Men detta går utöver alla högprofilerade individer. Det som betyder mer är filosofin bakom insatsen. Den säger att nästa gång räcker det inte att bara föra en uppsättning konservativ politik för skatter, invandring, miljö eller något annat. Det som verkligen betyder något är att omvandla själva regeringen så att den, snarare än att tjäna allmänhetens intressen, kommer att stå under direkt kontroll av Trump.

Eller någon annan republikan. Och det är här nyckelfärdigheten kommer in. Om Trump inte kandiderar, eller blir slagen i en GOP-primär av någon som Floridas guvernör Ron DeSantis, kan denna ansträngning bli planen för att få samma inställning till nästa GOP-administration.

DeSantis är bara en av en hel generation republikaner som entusiastiskt har anammat tanken att den "begränsade regeringen" som republikaner brukade förespråka är för sossar. Istället vill de använda statsmakten aggressivt, för att straffa sina fiender och utkämpa kulturkriget. Som Ohio Senatskandidat JD Vance sa , om Trump blir vald igen borde han avskeda "alla tjänstemän i den administrativa staten" och "ersätta dem med vårt folk."

Om ditt jobb är att spåra sojabönors skörd på jordbruksdepartementet eller distribuera motorvägsmedel på transportdepartementet, kanske du funderar på om du ska visa lojalitet mot Trump på något sätt.

Det som kan motivera Trump mest i denna ansträngning är hans frustration när det visade sig att människor i regeringen – även många av dem han utsåg – hade linjer de inte skulle korsa, svek mot allmänintresset och det demokratiska systemet som de skulle vägra att delta i. Denna plan tyder på att Trump är fast besluten att inte låta det hända igen.

Så nästa gång kommer han och människorna som hjälpte till och understödde hans attack mot det amerikanska systemet att vara redo. Deras ambitioner är större, markerna på deras axlar är större, och vid det här laget delar mycket av partiet deras mål.

Vem än nästa GOP-presidentkandidat är, kommer Trumpisterna att säga till dem, "Lämna bara regeringen till oss." När den dagen kommer kommer vi att inse att krisen vi står inför går längre än våra val."