--> --> -->

Exklusivt USA undersöker Kinas Huawei över utrustning nära missilsilos.

WASHINGTON (Reuters) - Biden-administrationen undersöker den kinesiska telekomutrustningstillverkaren Huawei på grund av oro för att amerikanska mobiltorn utrustade med dess utrustning kan fånga känslig information från militärbaser och missilsilos som företaget sedan kan överföra till Kina, två personer som är bekanta med saken sa.

Myndigheterna är oroliga att Huawei kan få känsliga uppgifter om militära övningar och beredskapsstatus för baser och personal via utrustningen, sa en av personerna och begärde anonymitet eftersom utredningen är konfidentiell och involverar nationell säkerhet.

Den tidigare orapporterade utredningen öppnades av handelsdepartementet strax efter att Joe Biden tillträdde i början av förra året, sa källorna, efter implementeringen av regler för att konkretisera en verkställande order från maj 2019 som gav byrån den undersökande myndigheten.

Byrån stämde Huawei i april 2021 för att lära sig företagets policy för att dela data med utländska parter som dess utrustning kunde fånga från mobiltelefoner, inklusive meddelanden och geolokaliseringsdata, enligt det tiosidiga dokumentet som Reuters har sett.

Handelsdepartementet sa att det inte kunde "bekräfta eller förneka pågående utredningar." Det tillade att: "att skydda amerikanska personers säkerhet och säkerhet mot insamling av skadlig information är avgörande för att skydda vår ekonomi och nationella säkerhet."

Huawei svarade inte på en begäran om kommentar. Företaget har starkt förnekat den amerikanska regeringens anklagelser om att de skulle kunna spionera på amerikanska kunder och utgöra ett hot mot den nationella säkerheten.

Den kinesiska ambassaden i Washington svarade inte på de specifika anklagelserna. I ett e-postmeddelande sa det: "Den amerikanska regeringen missbrukar begreppet nationell säkerhet och statsmakt för att gå allt för att undertrycka Huawei och andra kinesiska telekommunikationsföretag utan att ge några solida bevis för att de utgör ett säkerhetshot mot USA och andra länder .”

Reuters kunde inte avgöra vilka åtgärder byrån kan vidta mot Huawei.

Åtta nuvarande och tidigare amerikanska regeringstjänstemän sa att undersökningen återspeglar kvardröjande oro för den nationella säkerheten kring företaget, som redan drabbats av en mängd amerikanska restriktioner under de senaste åren.

För en tidslinje om den amerikanska regeringens handelsrestriktioner för Huawei, klicka här

Om handelsdepartementet fastställer att Huawei utgör ett nationellt säkerhetshot kan det gå utöver befintliga restriktioner som införts av Federal Communications Commission (FCC), den amerikanska telekomtillsynsmyndigheten.

Genom att använda breda nya befogenheter som skapats av Trump-administrationen kan byrån förbjuda alla amerikanska transaktioner med Huawei och kräva att amerikanska teleoperatörer som fortfarande förlitar sig på dess utrustning snabbt tar bort den, eller får böter eller andra påföljder, ett antal advokater, akademiker och tidigare tjänstemän. sa intervjuad av Reuters.

FCC avböjde att kommentera.

US-KINA TEKNIKKRIGET

Huawei har länge varit förföljd av amerikanska myndigheters anklagelser om att de kan spionera på amerikanska kunder, även om myndigheterna i Washington har offentliggjort få bevis. Företaget förnekar anklagelserna.

"Om kinesiska företag som Huawei ges obegränsad tillgång till vår telekommunikationsinfrastruktur kan de samla in all din information som passerar deras enheter eller nätverk", varnade FBI-chefen Christopher Wray i ett tal 2020. "Ännu värre: de skulle inte ha något annat val än att överlämna det till den kinesiska regeringen, om tillfrågad.”

Reuters kunde inte avgöra om Huaweis utrustning är kapabel att samla in den typen av känslig information och tillhandahålla den till Kina.

"Om du kan fästa en mottagare på ett (mobil)torn kan du samla in signaler och det betyder att du kan få intelligens. Ingen underrättelsebyrå skulle passera en sådan möjlighet”, säger Jim Lewis, en teknik- och cybersäkerhetsexpert vid Center for Strategic and International Studies (CSIS), en Washington DC-baserad tankesmedja.

Ett steg för att ta itu med det upplevda hotet var en lag från 2019 och relaterade regler som förbjöd amerikanska företag att använda federala subventioner för att köpa telekomutrustning från Huawei. Det gav också FCC i uppdrag att tvinga amerikanska transportörer som får federala subventioner att rensa sina nätverk från Huawei-utrustning, i utbyte mot återbetalning.

Men den så kallade "rippa och ersätt" deadline för att ta bort och förstöra Huawei-utrustning helt kommer inte att börja förrän tidigast i mitten av 2023, med ytterligare möjligheter för företag att söka förlängningar. Och återbetalningarna kommer bara att nå 40 % av det totala antalet begärda för närvarande.

TORN NÄRA MISSILSILOS

Mobiltorn utrustade med Huawei-utrustning som ligger nära känsliga militär- och underrättelseplatser har blivit ett särskilt bekymmer för amerikanska myndigheter, enligt de två källorna och en FCC-kommissionär.

Brendan Carr, en av FCC:s fem kommissionärer, sa att mobiltelefontorn runt Montanas Malmstrom Air Force Base – en av tre som övervakar missilfält i USA – körde på Huawei-teknik.

I en intervju den här veckan sa han till Reuters att det fanns en risk att data från smartphones som Huawei erhållit kan avslöja trupprörelser nära sajterna: "Det finns en mycket verklig oro för att en del av den tekniken skulle kunna användas som ett tidig varningssystem om det skulle hända att, Gud förbjude, vara en ICBM-missilangrepp.”

Reuters kunde inte fastställa den exakta platsen eller omfattningen av Huaweis utrustning som fungerar nära militäranläggningar. Individer som intervjuats av Reuters pekade på minst två andra troliga fall i Nebraska och Wyoming.

Crystal Rhoades, en kommissionär vid Nebraskas telekomregulator, har flaggat för media risken som utgörs av närheten mellan mobiltorn som ägs av Viaero till silos för interkontinentala ballistiska missiler (ICBM) i den västra delen av staten.

ICBM:er bär kärnstridsspetsar till mål tusentals mil bort och förvaras i underjordiska silos nära militärbaser. Nebraskas celltorn ligger nära ett missilfält som övervakas av FE Warren Air Force Base i grannlandet Wyoming.

Viaero tillhandahåller mobiltelefoni och trådlösa bredbandstjänster till cirka 110 000 kunder i regionen. Det sade i en ansökan 2018 till FCC som motsätter sig kommissionens ansträngningar att stävja Huaweis expansion att ungefär 80 % av dess utrustning tillverkades av det kinesiska företaget.

Den utrustningen kan potentiellt göra det möjligt för Huawei att samla in känslig information om sajterna, sa Rhoades till Reuters i juni.

"En fiendestat kan potentiellt se när saker är online, när saker är offline, säkerhetsnivån, hur många människor som är i tjänst i en given byggnad där det finns riktigt farliga och sofistikerade vapen," sa Rhoades.

Rhoades sa i juli att hon inte hade uppdaterats om rip and replace-insatser från Viaero på mer än två år, trots att hon begärt uppdaterad information från företaget de senaste veckorna.

Vid tidpunkten för den senaste kontakten sa företaget att det inte skulle påbörja borttagningsförsök förrän FCC-pengarna blev tillgängliga.

FCC informerade företag på måndagen om hur mycket av deras finansieringsförfrågningar den kan återbetala.

Viaero svarade inte på flera förfrågningar om kommentarer. Huawei har också avböjt att kommentera.

I Wyoming sade dåvarande vd för landsbygdsoperatören Union Wireless, John Woody, i en intervju med Reuters 2018 att företagets täckningsområde inkluderade ICBM-silos nära FE Warren Air Force Base och att dess utrustning inkluderade Huawei-switchar, routrar och mobiltelefoner.

Förra månaden sa Eric Woody, Johns son och tillförordnade VD, "i stort sett all Huawei-utrustning som Union köpt finns kvar i vårt nätverk." Han avböjde att säga om tornen nära de känsliga militärplatserna innehåller Huawei-utrustning.

FE Warren Air Force Base hänvisade kommentaren om Huawei-utrustningen till Pentagon. United States Strategic Command, som är ansvarig för kärntekniska operationer, sa i ett uttalande till Reuters: "Vi upprätthåller konstant medvetenhet om aktiviteter nära våra installationer och platser." Den noterade att "alla farhågor är på myndighetsnivå" men avböjde att ge ytterligare detaljer om vad dessa farhågor är.

NYA MAKT MOT UTLÄNDSKA MOTSÄTARE

Rick Sofield, en före detta DOJ-tjänsteman i den nationella säkerhetsavdelningen som granskade telekommunikationstransaktioner, sa att handelsdepartementets undersökning kunde ge ytterligare ett bett åt FCC:s tillslag men det var inget nytt i att rikta in sig på Huawei.

"Den amerikanska regeringens oro angående Huawei är allmänt känd, så alla informations- eller kommunikationsteknikföretag som fortsätter att använda Huawei-produkter antar risken att den amerikanska regeringen kommer att knacka på", säger Sofield, som representerar amerikanska och utländska företag som står inför granskning av amerikanska nationella säkerheter. . Han sa att han inte har arbetat för Huawei.

Handelsdepartementet använder auktoritet som beviljats ​​2019 som tillåter det att förbjuda eller begränsa transaktioner mellan amerikanska företag och internet-, telekom- och teknikföretag från "utländska motståndare"-nationer inklusive Ryssland och Kina, enligt den verkställande ordern och relaterade regler.

De två källorna som är bekanta med Huawei-utredningen och en före detta regeringstjänsteman sa att Huawei var ett av Biden-administrationens första fall som använde de nya befogenheterna, hänvisade till handel i början av 2021 av justitiedepartementet.

Justitiedepartementet hänvisade begäran om kommentarer från Reuters till Commerce.

Stämningen är daterad den 13 april 2021, samma dag som Commerce meddelade att en dokumentförfrågan skickades till ett icke namngivet kinesiskt företag under de nya befogenheterna.

Det ger Huawei 30 dagar på sig att tillhandahålla sju års "register som identifierar Huaweis affärstransaktioner och relationer med utländska enheter utanför USA, inklusive utländska statliga myndigheter eller parter, som har tillgång till, eller som delar i någon egenskap, USA användardata som samlats in av Huawei."

Med tanke på att "fokus för den här undersökningen är tillhandahållandet av mobilnät och telekommunikationsutrustning ... av Huawei i USA", ber den också Huawei om en komplett katalog över "all typ av utrustning som säljs" till "alla kommunikationsleverantörer i USA”, inklusive namn och platser för parterna i försäljningen.