" VM i friidrott har för första gången kommit till USA – närmare bestämt Nikes hemort Eugene.

Ett VM som kunde – kanske borde – ha arrangerats i Göteborg.

Efter anklagelser om korruption, mutor och fiffel är det inget att hymla om, medger RF-ordföranden Björn Eriksson: Det skaver att följa friidrottsfesten.

”Ni är korrupt, herr ordförande!”

Björn Eriksson, 76, upprepar orden han yttrade i Peking för sju år sedan, de som han riktade mot Internationella friidrottsförbundets dåvarande ordförande: senegalesen Lamine Diack.

Riksidrottsförbundets ordförande var 2014–2015 ordförande för Svenska friidrottsförbundet och han minns hur han i vrede reste till Kina för att ”läsa lusen av den där mutkolven Diack”. Det som föranlett Erikssons ilskna utspel inför ett par hundra åhörare på exekutivkommitténs årsmöte var det chockartade beskedet att Eugene plötsligt och oannonserat utsetts till värd för friidrotts-VM 2021 (senare framskjutet ett år på grund av pandemin).

Detta på bekostnad av den andra kandidaten Göteborg som inte ens fick chansen att presentera sitt anbud innan det var för sent.

– Jag var oerhört irriterad eftersom vi stängdes av från möjligheten att konkurrera med Eugene, fastän det var sagt att det skulle vara en öppen process, säger Björn Eriksson och fortsätter:

– Jag ville redovisa inför generalförsamlingen att det förekommit korruption och att detta är en svensk uppfattning. För mig var det en hedersfråga.

Korruption låg bakom att Eugene fick VM, enligt Björn Eriksson: ”Jag har ingalunda glömt vad som skedde.”

Friidrotten var på den här tiden i en avgrundsdjup kris. På grund av ständigt återkommande dopningsfall var sportens förtroende redan hårt sargat och när Lamine Diack anklagades för att ha tagit emot mångmiljonbelopp i mutor för att dölja den statsfinansierade ryska dopningshärvan som uppdagades 2015 raserades tilliten fullständigt.

I november samma år avsattes Diack i Internationella friidrottsförbundet innan han 2020 förklarades skyldig till korruption i fransk domstol. Han dömdes till fyra års fängelse, varav två villkorliga (ett straff han inte behövde avtjäna på grund av sin höga ålder), samt en halv miljon euro i böter.

I december 2021 gick Lamine Diack sedan bort, 88 år gammal.

Ingen har erkänt eller fällts för mutbrott i samband med att Eugene tilldelades VM i friidrott. Däremot har Sebastian Coe – som fram till 2015 var vice ordförande i Internationella friidrottsförbundet och efterträdde Lamine Diack – erkänt för Björn Eriksson att utnämningen föranleddes av en oetisk och icke-transparant process.

Korruptionen i Internationella friidrottsförbundets ledning, däremot, hävdar Coe att han aldrig märkte av trots sju år vid Diacks sida.

Ändå har det höjts på ett och annat ögonbryn i misstänksamhet gentemot britten som vann OS-guld på 1 500 meter, både 1980 och 1984. Under sin karriär sponsrades han av Nike och till och med 2015 fortsatte han vara en välbetald ambassadör för den amerikanska skojätten som grundades i just Eugene på 60-talet.

Förre medeldistanslöparen Sebastian Coe var betald Nike-ambassadör i 38 år men valde 2015 att säga upp sitt årliga arvode på motsvarande 1,2 miljoner kronor.

Sebastian Coe har anklagats för att sitta på dubbla stolar – inte minst efter att Nikes marknadschef Craig Masback i januari 2015 skickat ett uppmärksammat mejl, som brittiska BBC sedan kom över, till två andra Nikechefer som tydliggjort att Coe backade Eugenes anbud.

Coe red dock ut stormen och hävdade att det inte fanns någon intressekonflikt. Han försvarade sig med att det inte var någon hemlighet att han ville se ett VM på amerikansk mark eftersom det skulle innebära marknadsmässiga fördelar för friidrotten. Däremot förnekade han att han skulle ha utövat påtryckningar och utnyttjat sin ställning för att få sin vilja igenom.

”Tracktown USA” är inte bara smeknamnet för Eugene utan även namnet på den ideella organisation som ansvarade för stadens VM-ansökan. Ordförande fram till 2018 var den tidigare landslagstränaren för USA, Vin Lananna, som även han har fått svara på om det förekom några oegentligheter innan det oväntat offentliggjordes att Eugene tilldelats VM på det där styrelsemötet i Peking.

– Ingen deal gjordes med Diack. Jag vet inte ens hur han röstade, sade Vin Lananna när han fick frågan av tidningen The Oregonian i april.

– Utmaningen var att få upp vårt anbud på dagordningen, men när det väl var det så var jag trygg med att vi var tillräckligt starka. Vi förlorade bara med några röster förra gången, tillade han och syftade på när Eugene sökte VM 2019 som i stället gick till Doha, Qatar.

Förre Tracktown USA-ordföranden Vin Lananna (mitten) lyssnar på Sebastian Coe under en presskonferens i Eugene 2014.

Björn Eriksson misstänker att detaljerna aldrig kommer att bli helt klarlagda. Beträffande Internationella friidrottsförbundets nuvarande ledarskap säger han att han inte har tillräckligt stort faktaunderlag för att uttrycka misstroende mot Sebastian Coe, trots misstankarna som flödat om jäv.

– Jag har fått en förklaring från Sebastian Coe, att det inte fanns en sådan koppling. Det han har gjort sedan han tillträdde är jag fullt komfortabel med. Hur det egentligen gick till på den tiden när det begav sig kan jag inte tillräckligt om, säger han och tillägger:

– Fakta i målet var hela tiden dolda – men att man inte får konkurrera trots att man är utlovad att få sitt anbud prövat tycker jag är så mycket korruption som det över huvud taget kan vara. Vilka exakt som är skyldiga för vad har kanske inte hundra procent klarats ut, men att Diack var skyldig råder det ingen tvekan om, säger Björn Eriksson.

Med sina 170 000 invånare är Eugene den klart minsta staden som någonsin arrangerat ett VM i friidrott.

Tävlingarna tar plats på nyrenoverade friidrottsarenan Hayward Field vars upprustning, som blev klar 2020, uppges ha kostat över 270 miljoner dollar – motsvarande runt 2,8 miljarder kronor – pengar som i huvudsak har kommit från Nike-grundaren Phil Knight. Stadion ligger mitt i ett campusområde som tillhör Oregons universitet och har en publikkapacitet på 12 650 permanenta sittplatser.

Nyupprustade Hayward Field är skådeplatsen för det första friidrotts-VM:et på amerikansk mark.

I jämförelse med Göteborg är inte Eugene en lika lämplig värd, tycker Björn Eriksson, och han medger att det inte känns klockrent att följa mästerskapet.

– Det skaver. Det är ingenting att hymla om. Samtidigt inser jag att de som tävlar och det som görs i dag inte kan skuldbeläggas för ett skeende som ligger sju år tillbaka i tiden, men visst känns det lite bittert när man ser tillbaka på det här. Vi får leva med det men jag har ingalunda glömt vad som skedde.

Hur ser ditt förtroende ut för Internationella friidrottsförbundet i dag?

– Det är betydligt bättre i och med att det har vidtagits en del städåtgärder. Jag kan bara konstatera att efter att Sebastian Coe blev ordförande gjordes en grundlig upprensning av det här systemet som i dag ser helt annorlunda ut. Det är väl det positiva man kan säga om denna sorgliga historia. Det är lite annorlunda i dag."