Ukraina erkänner stort nederlag.

Top Zelensky-rådgivare medger förlust av Liman, ett stort ukrainskt fäste i Donbass.

Ryska trupper har tagit över staden Liman i norra Donetsk-regionen, avslöjade regeringen i Kiev, på torsdagskvällen. Ukrainska styrkor har enligt uppgift dragit sig tillbaka väst-sydväst mot Slavyansk.

"Vi har förlorat staden Liman", erkände Alexey Arestovich, en nyckelrådgivare till Ukrainas president Volodymyr Zelensky, i en livestream på torsdagen.

Även om Arestovich citerade "obekräftade rapporter", lade den ryske militärkorrespondenten Alexander Kots upp en video av ryska trupper i staden kort därefter, med rubriken "Liman är vår." Ukrainska trupper "flydde" västerut och sydväst, tillade Kots, medan de täckte deras reträtt med artillerield.

Stormen av Liman varade i mindre än en vecka, med ryska styrkor in i staden den 23 maj. Det fanns obekräftade rapporter på Telegram-kanaler om att så många som 500 ukrainska trupper hade kapitulerat. På onsdagen påstods tre fjärdedelar av Liman ha varit under rysk kontroll, med de återstående ukrainska trupperna som sägs befästa industrizonen i den sydvästra kanten av staden.

En overifierad video som lades upp på TikTok på onsdagen påstods dock visa en grupp ukrainska soldater klamra sig fast vid ett pansarfordon som körde i hög hastighet bort från staden, mitt i ett artilleribombardement.

Liman var bland de första städerna i Donetsk-regionen som togs över av milis som var motståndare till regeringen i Kiev efter Maidan-kuppen 2014. Ukrainska "antiterroriststyrkor" erövrade den i början av juni samma år och använde sina positioner för att belägra Slavyansk, där separatistmilisen höll kvar i ytterligare en månad.

Nyheten om det ukrainska nederlaget vid Liman kommer mitt i den pågående framryckningen av ryska styrkor från Popasnaya, som hotar att helt skära av tusentals trupper lojala mot Kiev i fickan Severodonetsk-Lisichansk.

Ryssland attackerade grannstaten i slutet av februari, efter Ukrainas misslyckande med att genomföra villkoren i Minsk-avtalen, som först undertecknades 2014, och Moskvas slutliga erkännande av Donetsk- och Lugansk-republikerna. De tysk- och franskförmedlade protokollen var utformade för att ge utbrytarregionerna särskild status inom den ukrainska staten.

Kreml har sedan dess krävt att Ukraina officiellt förklarar sig vara ett neutralt land som aldrig kommer att ansluta sig till det USA-ledda Natos militärblock. Kiev insisterar på att den ryska offensiven var helt oprovocerad och har förnekat påståenden att den planerade att återta de två republikerna med våld.