Ditlev Gothard Monrad studerade teologi, lärde sig semitiska och persiska språk och blev luthersk präst samtidigt som han började delta i politiken. Han blev medredaktör för publikationen Fædrelandet 1840, var en ledande figur i Nationalliberal Party och ledde rörelsen mot ett konstitutionellt Danmark. Monrad skrev utkastet till Danmarks liberala konstitution från 1849 , med struktur och många fraser som liknar den nuvarande versionen. I den myntade han termen folkkyrka . Konstitutionen var ganska demokratisk för sin tid, till stor del ett resultat av de politiska och filosofiska ståndpunkter som Monrad formulerade

Monrad blev den förste skol- och kyrkoministern ( Kultus ) 1848; han innehade samma befattning 1859 såväl som 1860–1863. Han var även inrikesminister 1860–1861 och riksdagsledamot 1849–1865 (förutom tre månader mellan två val 1853). Han var biskop i Lolland–Falsters stift 1849–1854 och sedan ständig sekreterare i kultusavdelningen 1855–1859 .

När kriget närmade sig, mot råd från de andra nationalliberala ledarna, bildade Monrad en regering efter Halls avgång, på grund av oenighet med Christian IX . Som rådspresident (1863–1864) var Monrad den danska statsledaren under den tidiga delen av det andra Schleswig-kriget mot Tyska förbundet ledd av Otto von Bismarck . Eftersom ingen av de andra nationalliberala stormännen ville fortsätta i sitt ämbete, blev Monrad den mest, och utan tvekan ofta den enda, viktiga figuren för regeringsbeslut. Ändå, vid kritiska ögonblick under kriget, var Monrad obeslutsam. Sålunda lät han under vapenstillestånd kungen besluta om ett fredsförslag vid Londonkonferensenatt dela Schleswig ungefär längs språklinjen mellan majoriteter av dansk- och tysktalande (se även Schleswig-Holstein-frågan ). Kungen, som hade ett orealistiskt hopp om att upprätthålla en personlig union med hertigdömena, avvisade, konferensen slutade utan resultat och kriget återupptogs vilket resulterade i ytterligare militärt nederlag. Därefter avskedade kungen Monrad och hans regering. Wienfreden resulterade i förlusten av mycket av monarkins territorium, inklusive nästan hela Schleswig. Danmark förpassades till en mindre makt. [6] I vad som kallades hans tal om galenskap, Monrad talade i riksdagen för fortsatt motstånd och mot att ratificera fredsfördraget även om sådana handlingar skulle se ut som "galenskap".

Efter kriget emigrerade en deprimerad och desillusionerad Monrad till Nya Zeeland . Efter att ha skickat sina söner till Nelson och andra distrikt i Nya Zeeland för att spana efter land, valde han att bosätta sig i Palmerston North på Nya Zeelands norra ö. Han köpte 482 acres (1,95 km 2 ) mark vid Karere Block. Han bodde först i en liten koja och reste sedan ett timmerhus och började röja buskmark. Han och hans familj odlade kor och får.

Monrad hjälpte New Zealand Company att hitta lämpliga nybyggare från Skandinavien och hjälpte många danska invandrare att hitta land att bosätta sig på, framför allt i området Dannevirke . Hans arbete stördes av Māori som olagligt hade blivit bestulen på sitt land, medlemmar av Hauhau- religionen under Chief Titokowaru . Monrad begravde sina ägodelar och åkte med familjen till Wellington och åkte sedan tillbaka till Danmark 1869. Hans söner Viggo och Johannes återvände senare till Karere för att bli bönder.

Innan han lämnade Nya Zeeland presenterade han för Nya Zeelands koloniala museum en samling av 600 träsnitt, etsningar och gravyrer av europeiska gamla mästare , inklusive Rembrandt , Hollar , Albrecht Dürer och van Dyck . De är nu en del av samlingen på Museum of New Zealand Te Papa Tongarewa där exempel ofta finns i tillfälliga utställningar. Monrad Intermediate är en mellanskola i Palmerston North som är uppkallad efter Monrad.

Efter hemkomsten blev Monrad åter biskop i Lolland-Falsters stift från 1871 till sin död. Han började också återigen bli parlamentsledamot från 1882 till 1886. Nu främjade han offentligt den ursprungliga och mer liberala konstitutionen från 1849 mot den konservativa revideringen av 1866. Hans skarpa sinne och känsla för det offentliga humöret fruktades fortfarande av hans motståndare. Han försvarade sig också mot fördömanden för nederlaget 1864 samtidigt som han erkände att i efterhand kunde ett bättre resultat ha uppnåtts vid Londonkonferensen.

Monrad publicerade under större delen av sitt liv om politiska och religiösa frågor. [8] Hans bok från 1876 om bön kom i många omtryck, citeras fortfarande och används i religiös praktik och översattes till fem språk, inklusive engelska. Monrad blev en av de tidigaste och mest uttalade danska motståndarna till Darwins nya teorier om evolution .