" Ryssland tillkännagav på måndagen att det utvisar 40 tyska diplomater i ett fantastiskt drag med tanke på den enorma storleken på den grupp av tjänstemän som stövlas från rysk mark. Kreml sa att det är ett svar på Berlins "ovänliga beslut" att tidigare i månaden utvisa ryska diplomater på grund av invasionen av Ukraina.

I sitt senaste uttalande sade Rysslands utrikesministerium att det kallade Tysklands ambassadör för att leverera ett skriftligt meddelande som "förklarar persona non grata 40 anställda vid tyska diplomatiska institutioner i Ryssland som en del av ett symmetriskt svar ."

Ministeriet bekräftade senare att "En kraftig protest gjordes till chefen för den tyska diplomatiska beskickningen i Moskva i samband med den tyska regeringens öppet ovänliga beslut ."

Familjerna till de 40 förväntas också lämna landet, vilket innebär att detta kommer att påverka minst 100 tyskar för närvarande i Ryssland. Tysklands utrikesminister Annalena Baerbock hävdade att flytten var "på inget sätt motiverad" men erkände att den var "förväntad" på grund av den tyska regeringens tidigare anti-Ryssland drag.

Tysklands första beslut att utvisa vad de beskrev som ett "betydligt antal" ryska diplomater berodde på den "otroliga brutaliteten" av den ryska militären, i ett uttalande som utfärdades tidigare i april.

Tysklands förbundskansler Olaf Scholz har under tiden anklagats för att bromsa Natos svar på Ukrainakrisen genom att vägra att godkänna sändning av stridsvagnar och andra tyngre vapen...

Baerbock hade motiverat Tysklands tidigare straffåtgärder mot ryska tjänstemän baserat på att de anklagades för att vara "spioner" och inte diplomater.

Baerbock sa i måndags att de 40 ryska diplomater som tidigare utvisats av Berlin "inte tjänade diplomatin för en enda dag". Men hon karakteriserar detta nya Kreml-drag mot tyska diplomater som obefogat eftersom de "inte hade gjort något fel".