" Ryssland erbjöd på tisdagen en ny chans att kapitulera till de återstående ukrainska styrkorna som fanns i Azovstals stålverk i hamnstaden Mariupol i Svarta havet.

Alla som är inspärrade i Azovstal bör lämna anläggningen mellan 14:00 och 16:00 Moskva-tid utan några vapen eller ammunition på dem, instruerade försvarsministeriet.

"Med tanke på den katastrofala situationen vid den metallurgiska anläggningen i Azovstal... erbjuder de ryska väpnade styrkorna återigen militanter från nationalistiska bataljoner och utländska legosoldater att stoppa fientligheterna och lägga ner sina vapen från kl. 12.00 Moskva-tid den 19 april 2022" , sade det ryska försvarsministeriet i ett pressmeddelande . påstående.

"Alla som lägger ner sina vapen är garanterade att liv bevaras", tillade ministeriet.

Formuleringen i uttalandet upprepade – nästan ord för ord – ett liknande erbjudande som gjordes till de ukrainska styrkorna på söndagen, som de till slut avvisade. Myndigheterna i Kiev ska enligt uppgift strängt förbjuda sina trupper från att kapitulera till ryssarna.

Enligt det nya förslaget uppmanades befälhavarna för Azov-bataljonen att upprätta oavbruten radiokontakt med den ryska sidan, upphöra med alla fientligheter och hissa vita flaggor längs stålverkets omkrets.

Den har återigen uppmanat den ukrainska ledningen att ge order till sina knektar att "stoppa meningslöst motstånd" och kapitulera. "Men, eftersom vi förstår att de inte kommer att ta emot sådana order och kommandon från myndigheterna i Kiev, uppmanar vi [de ukrainska styrkorna] att fatta ett sådant beslut på egen hand och lägga ner sina vapen," tillade ministeriet.

Mariupol har varit skådeplatsen för de tyngsta striderna under den pågående konflikten mellan Ryssland och Ukraina. Staden kontrolleras nu nästan helt av ryska styrkor, med Azovstal kvar som den sista fickan av motstånd. De som hålls i i skydd vid stålverket, med dess massiva nätverk av underjordiska tunnlar och har fått ont om vatten och mat, hade försvarsministeriet sagt tidigare, baserat på avlyssnad kommunikation.

Enligt Moskvas uppskattningar har Ukrainas förluster i Mariupol nått omkring 4 000 kombattanter, inklusive "utländska legosoldater" och nationalistiska krigare från de ökända Azov- och Aidarregementen.

Ryssland attackerade grannstaten i slutet av februari, efter Ukrainas misslyckande med att genomföra villkoren i Minsk-avtalen, som först undertecknades 2014, och Moskvas slutliga erkännande av Donetsk- och Lugansk-republikerna. De tyska och franska förmedlade protokollen var utformade för att ge utbrytarregionerna en speciell status inom den ukrainska staten.

Kreml har sedan dess krävt att Ukraina officiellt förklarar sig vara ett neutralt land som aldrig kommer att ansluta sig till det USA-ledda Natos militärblock. Kiev insisterar på att den ryska offensiven var helt oprovocerad och har förnekat påståenden om att den planerade att återta de två republikerna med våld.