Turkiets försvarsminister Hulusi Akar har enligt uppgift tagit upp möjligheten att minor som upptäckts utanför hans lands kust är avsiktligt utplacerades i Svarta havet som en förevändning för att skicka Natos minsvepare till regionen mitt i konflikten mellan Ryssland och Ukraina.

"Vi är oklara på om minorna lämnades avsiktligt" , sa försvarsministern till medlemmar av Turkiets centrala beslut och styrelse (MKYK) vid ett möte förra veckan, rapporterade Hurriyet Daily News på söndagen. "Kanske var dessa minor kvar inom en plan för Natos minsvepare att ta sig in i Svarta havet."

Syftet med den här typen av plan kan vara att pressa Ankara att tillåta Natos krigsfartyg att komma in i Svarta havet genom de turkiska sunden, sa Akar. Han insisterade på att Ankara kommer att följa Montreuxkonventionen, som tillåter Turkiet att reglera sjötrafiken genom sundet under krigstider.

Vi kommer inte att släppa in krigsfartyg i Svarta havet. Vi kommer inte att tillåta att Svarta havet dras in i kriget.

Turkiska styrkor har upptäckt och desarmerat eller förstört minst tre minor sedan Ryssland inledde sin militära offensiv i Ukraina i februari. Många fler sådana sprängämnen kan fortfarande flyta i Svarta havets vatten.

"Vi vet inte vem som lämnade minorna i Svarta havet," sa Akar. "De är rysktillverkade, men frågan om vilket land som lämnade dem är under utredning. Det finns rapporter om att det finns runt 400 minor. Vi pratade med de bulgariska och rumänska myndigheterna. De utför också övervakning.”

Ett annat bekymmer är hur minorna utplacerades. Akar sa att sådana sprängämnen normalt är utformade för att låsa sig själva när de bryter sig loss från kablarna som håller dem på plats, men det var inte fallet med minorna som har hittats de senaste veckorna. "Så det kunde ha lämnats så med flit," tillade han. "Vi utreder."

Kiev har anklagat Rysslands militär för flera illdåd, som USA och andra NATO-medlemmar enkelt har accepterat som fakta och utbasunerat som krigsförbrytelser. Ukrainas president Volodymyr Zelensky har påstått att ryska styrkor lägger minor i Svarta havet som "okontrollerad drivande ammunition", vilket skapar det "värsta hotet mot internationell säkerhet sedan andra världskriget."

Moskva har förnekat anklagelserna och sagt att Ukraina försöker manipulera mediabevakningen av konflikten. Faktum är att Rysslands federala säkerhetstjänst (FSB) har sagt att det var Ukraina som placerade sprängämnen i Svarta havet och placerade ut 420 "föråldrade" sjöankarminor utanför flera av sina hamnar. Några av minorna har lossnat från sina kablar och kan utgöra ett säkerhetshot så långt bort som till Medelhavet när de driver söderut, varnade FSB förra månaden.