Ur artikeln :

I ett försök att skingra oklarheterna inför bolagsstämman den 29 mars höll Ericsson ERIC B +1,31% på tisdagskvällen ett möte, där ägare fick ställa frågor. Allt kretsade förstås kring de häpnadsväckande uppgifterna från mitten av februari, om att Ericsson i Irak kan ha betalat mutor till terrorsekten Islamiska staten, IS. Uppgifterna är graverande i sig, men situationen förvärras av bolagets förpliktelser till det amerikanska justitiedepartementet, DOJ.

Som en del av Ericssons uppgörelse 2019 med bland annat DOJ, som renderade flera miljarder i böter för mutbrott, accepterade Ericsson att anlita en oberoende observatör som skulle övervaka bolagets regelefterlevnad under tre år. Amerikanerna har konstaterat att Ericsson har brutit mot förlikningsavtalet och gett otillräcklig information om vad som faktiskt skedde i Irak.

”Jag instruerade att det här skulle redovisas korrekt för DOJ... Vi fortsätter utredningen. Om vi upptäcker att någon betalade IS... kommer vi omedelbart att vidta åtgärder”, sa vd Börje Ekholm på mötet.

Det är tveksamt om ägarna lät sig lugnas av det beskedet.

Ericsson är ett av Sveriges mest framgångsrika företag med verksamhet i 180 länder. Bolaget har en av landets mest meriterade ledningar och styrelser med lång erfarenhet av globala affärer.

De största ägarna, sett till röster, är Industrivärden och Investor, vilket borde borga för professionalitet. Ändå hamnade Ericsson här.

Även om mycket fortfarande är oklart kring sakförhållandena, blottlägger krisen en bristfällig bolags- och ägarstyrning i Ericsson.

Det har säkert skett förbättringar när det gäller regelefterlevnad, som bolaget hävdar, men det har uppenbarligen inte varit tillräckligt.

Kanske är det så att affärerna i sig har vägt tyngre än sättet de gjorts på för industrialisterna Börje Ekholm och Ronnie Leten, Ericssons ordförande. Ändamålet tycks ha helgat medlen.

Att ha koll på alla anställda är förstås omöjligt, men riskerna för felsteg kan begränsas med stenhård regelefterlevnad och en affärsmodell där marknader med förhöjd risk för korruption övervakas extra noga.

Ericssons problem tycks också ha förvärrats av krishanteringen. Eftersom krisen involverar en amerikansk myndighet och kan resultera i skadestånd, har Ericssons vd och ordförande, med hänvisning till juridiska skäl, varit knapphändiga om vad som skett i Irak. Varken ägare eller medier har accepterat detta. I stället har frågorna blivit fler, och vad som i grund och botten är samma avslöjande har fått aktien på fall vid flera tillfällen.

Börje Ekholm och Ronnie Leten borde ha kunnat vara betydligt mer synliga och transparenta även med hänsyn tagen till förlikningsavtalet. En större öppenhet hade sannolikt tagit bort en del av den press som bolaget nu är utsatt för.

Nästa viktiga hållpunkt för Ericsson och dess ägare blir bolagsstämman på tisdag. Frågan om ansvarsfrihet för vd och styrelse kommer tveklöst att prägla tillställningen. Styrelsen har deklarerat sitt fulla stöd för Börje Ekholm, men det betyder inte att han kan pusta ut.

Viktiga aktörer och ägare mobiliserar nu för att bjuda styrelsen motstånd. Den inflytelserika amerikanska rådgivaren Institutional Shareholder Services har rekommenderat sina uppdragsgivare att rösta mot ansvarsfrihet för Börje Ekholm och delar av styrelsen. På onsdagen avslöjade Norska oljefonden för Di att den kommer att rösta nej till ansvarsfrihet.

Det som kan rädda Börje Ekholm är att det inte finns någon självklar ersättare och att han tveklöst har varit en framgångsrik vd för Ericsson. Under hans ledning har bolagets verksamhet renodlats och stärkts, inte minst på den viktiga 5g-marknaden i Nordamerika. Aktien har sedan Börje Ekholm tillträdde som vd 2017 utvecklats positivt, trots raset de senaste veckorna.

Kanske är det bästa för Ericsson att Börje Ekholm sitter kvar och reder upp situationen – kanske inte. Att markera en nystart med en ny ledning kan vara lockande.

Om en knapp vecka får vi veta vad ägarna tycker. Oavsett hur stämman röstar måste Ericsson kunna mycket bättre än så här.