Här var det genus:

" Förra veckan blev Lia Thomas den första transkvinnan att vinna en nationell titel i det amerikanska collegemästerskapet i någon idrott. Hon vann på distansen 500 yards, 457 meter, frisim. Dagen efter publicerades en artikel i Newsweek skriven av trean i loppet, Erica Sullivan, en av tre OS-silvermedaljörer som Lia Thomas slog. Under rubriken ”Därför är jag stolt över att stödja transidrottare som Lia Thomas” skrev olympiern:

”Många av de som motsätter sig att transidrottare som Lia kan delta i idrotten hävdar att de ’försvarar kvinnors idrott’. Som en kvinna inom idrotten kan jag tala om att jag vet vilka de verkliga hoten mot kvinnors idrottande är: sexuella övergrepp och trakasserier, ojämställda löner och resurser och brist på kvinnliga ledare. Transflickor och -kvinnor finns ingenstans på listan.”

Utanför arenan McAuley Aquatic Center i Atlanta fanns en grupp på dryga 20 personer som ser annorlunda på saken. Personer från organisationerna Save Women’s Sports och Young Women for America protesterade medan Lia Thomas simmade.

Bland dem fanns Barbara Ehardt, republikansk politiker i Idaho och gammal baskettränare. Hon har författat den första delstatslagen, antagen 2020, som skulle förhindra transflickor och -kvinnor från att tävla i damklassen i skolidrotten.

När DN intervjuade henne för två år sedan kallade hon transflickor och -kvinnor för pojkar och män när hon talade om frågan.

– Jag vet av egen erfarenhet hur det är att försöka tävla mot män, och då menar jag även i betydelsen att tävla om pengar och erkännande. De (transkvinnor) har fördelarna som pojkar och män har haft sedan idrottens födelse. Så mitt mål är att fortsätta bevara flickors och kvinnors möjligheter, för det är svårt, sade hon då.

Liknande lagförslag har nu lagts fram i många andra delstater, men Barbara Ehardts lag har överklagats till domstol och blockerats där.

Under tiden har Lia Thomas, som tävlar för universitetet Penn State, haft allt större framgångar inom collegeidrotten och har sedan i december fått allt mer uppmärksamhet.

Av många hyllas hon som en pionjär för mer inkludering och en mer tolerant idrott. Andra ser hennes deltagande som orättvist, en del som ett bevis för vad de målar upp som ett hot, där transkvinnor spås ”ta över” damidrotten.

Lia Thomas själv har för det mesta varit tyst, men nyligen ställde hon upp på en intervju för ett längre reportage i magasinet Sports Illustrated.

Hon insåg att hon var trans 2018, och började könsbekräftande hormonbehandling 2019. Hon förstod att det kanske skulle betyda att hon aldrig skulle simma igen, säger hon.

Lia Thomas har simmat ända sedan hon var barn, och var framgångsrik i Penns herrlag. Hon var rankad som 18:e herrsimmare i landet på 1 000 yards innan hon började sin hormonbehandling, enligt Wall Street Journal.

Hon mådde bättre av behandlingen och tävlade sporadiskt i herrkategorin. Hennes tider var klart sämre.

På nyårsafton 2020 bytte hon till sitt nya namn Lia.

– Det var en milstolpe i en väldigt lång process där man känner det som att det här är den jag är, och jag ska leva så här. På ett sätt var det en pånyttfödelse, för första gången i mitt liv så kände jag mig helt i samklang med mitt namn och vem jag är, säger hon till Sports Illustrated.

”På ett sätt var det en pånyttfödelse”, berättar Lia Thomas om sitt namnbyte.

Enligt den amerikanska collegeidrottens regler behövde hon avstå tävlande under ett år med hormonbehandling, som bland annat hämmar produktionen av testosteron, innan hon fick tävla i damklassen.

Inför säsongen 2021-22 började hon träna och tävla med damlaget, och även om hon inte var nära sina gamla tider så var hon väldigt snabb jämfört med andra kvinnor. Hon vann tävlingar, satte universitetsrekord.

Några föräldrar på Penn State skickade anonymt ett brev till college- och universitetsidrottsförbundet NCAA och begärde att Lia Thomas inte skulle få tävla i damklassen, eftersom de menade att hon har fördelar som större händer och fötter, hjärt- och lungkapacitet efter att ha gått igenom en manlig pubertet. Damidrottens integritet stod på spel, skrev de.

Högerkonservativa medier som Fox News i USA och Daily Mail i Storbritannien har ägnat Lia Thomas mycket uppmärksamhet.

Universitetet har stått bakom hennes rätt att tävla, men splittringen är tydlig i Penns simlag, med 37 simmare på damsidan. Sports Illustrateds källor, som är nära laget, uppskattar att sex till åtta av dem stöttar Lia Thomas aktivt, att kanske halva laget är emot att hon tävlar medan resten håller sig borta från debatten.

Ett anonymt brev som Penn-universitetet säger kommer från flera simmare i laget gav Lia Thomas stöd. Ett annat, från 16 andra lagkamrater, vädjade om att hon inte skulle få tävla.

Lia Thomas säger att hon inte tittar på intolerans och hat som riktas mot henne på nätet och i medierna.

– Det är elakt. Lia är en människa som förtjänar att bli mött med respekt och värdighet. Men det är inte transfobiskt av mig att säga att jag inte håller med om att hon får simma där hon simmar, säger en anonym Penn-förälder, som ser sig som progressiv, till Sports Illustrated.

För Lia Thomas klingar det falskt.

– Det väldigt enkla svaret är att jag inte är man. Jag är kvinna, så jag hör hemma i damlaget. Transpersoner förtjänar samma respekt som alla andra idrottare får, säger hon.

I februari kom nya regler från det amerikanska simförbundet, som hotar Lia Thomas tävlande. Transkvinnor måste nu ligga inom normalt kvinnliga testosteronnivåer i 36 månader innan de får tävla i damklassen på elitnivå. De måste också bevisa att de inte har en tävlingsfördel av att ha växt upp som män.

Reglerna applicerades inte på collegemästerskapet förra veckan, där Lia Thomas också tävlade på 200 och 100 yards. Hon delade femteplatsen på 200 och kom åtta på 100. Hon slog inte Katie Ledeckys och Missy Franklins rekordtider. Och nu är hennes collegeidrottskarriär över.

”Jag är kvinna, så jag hör hemma i damlaget”, säger Lia Thomas själv om debatten kring hennes rätt att tävla.

Hon säger till Sports Illustrated att hon vill fortsätta simma och ser OS i Paris 2024 som ett mål. Om det kommer att vara möjligt med det amerikanska förbundets nya regler eller inte återstår att se.

Och, som en artikel i Wall Street Journal konstaterar, så kan Lia Thomas vara unik snarare än ett svar på vissas förhoppningar och andras farhågor.

Dels för att hon var så pass snabb innan hon påbörjade sin hormonbehandling, dels för att hennes tävlingsuppehåll lägligt sammanföll med pandemin, dels för att nya regler försvårar för andra att gå i hennes fotspår."