" Och då säger vi, Kina gjorde det ", fortsatte han, enligt CBS News, som citerade källor som var närvarande vid evenemanget. " Då börjar de slåss med varandra, och vi sitter tillbaka och tittar på ."

Publiken fick enligt uppgift ett gott skratt av presidentens förslag, som de kanske eller inte kan ha övervägt under upptakten till Rysslands invasion av Ukraina, en period då utrikesminister Antony Blinken släppte frasen " falsk flagga " på en nära- dagligen.

Till skillnad från USA och dess allierade har Kina medvetet undvikit att svepas upp i sanktionsfrenesi som utlösts av konflikten i Ukraina, och förblir flirtigt neutralt. Peking har uppenbara fördelar att vinna genom att USA binder upp sin ekonomi och sin krigsmaskin i en utdragen konflikt med en annan världsmakt, och medan vissa kinesiska enheter har dragit sig tillbaka från att göra affärer med Ryssland, har andra tagit tillfället i akt som skapats av de ekonomiska problemen. genomfördes på Ryssland och ingick stora affärer med landet.

Det kinesiska utrikesministeriet har fördömt vad det kallade " olagliga unilaterala sanktioner " som infördes mot Ryssland som svar på invasionen, och beordrade västvärlden att undvika att " skada [att skada] Kinas och andra parters legitima rättigheter och intressen " med sina ekonomiska straff."