Svenska kasinokungen kopplas till penningtvättshärva på Balkan

UPPDRAG GRANSKNING · Cherrygrundaren Lars Kling har tjänat en förmögenhet på spel och kasino. SVT kan nu avslöja att han har placerat åtminstone runt 100 miljoner kronor på hemliga konton i Schweiz – och att några av hans bolag kopplas till en omfattande penningtvättshärva i Nordmakedonien.

Året är 2003 och Lars Kling, en av Sveriges mest framgångsrika spelbolagsentreprenörer, stoppas på gränsen mellan dåvarande Makedonien och Grekland tillsammans med en annan man. I bilen finns runt en och en halv miljon kronor i kontanter. Gripandet av affärsmannen blev startskottet för flera utredningar om storskalig penningtvätt – där det finns kopplingar till ett hemligt bankkonto i Credit Suisse.

Lars Kling har de senaste femtio åren varit en maktfaktor inom den svenska spelbranschen. Han är i dag storägare i bland annat Betsson och har sponsrat fotbollsklubben Östersunds FK.

Grundade legendariska Cherry

Framgångssagan började på 1960-talet när han, tillsammans med tre andra unga män, lade grunden för Cherryföretagen. De tog snabbt över stora delar av den svenska spelautomatmarknaden – och verksamheten exploderade när spel på nätet tog fart på allvar.

Men Lars Kling såg också en affärsmöjlighet när landet som nu heter Nordmakedonien utropade sin självständighet i början av 1990-talet. Han satsade tiotals miljoner kronor och byggde ett kasino i den lilla gränsstaden Gevgelija. Premiärministern tog emot honom med öppna armar som en av de första stora utländska investerarna i landet.

– När Nordmakedonien blev självständigt fanns det stora drömmar, framtidsvisioner och behov. Det var väldigt viktigt att attrahera utländska investeringar, men det var naturligtvis inte bra att den första blev en investering i turspel. Folket ville inte att vi skulle utvecklas till något likt Monte Carlo, säger Pavle Gacov, expert på skatte- och penningtvättsfrågor i Nordmakedonien, till SVT.

Förde dubbel bokföring

I samband med gripandet av Lars Kling på gränsen mellan Nordmakedonien och Grekland hittade polisen dubbel bokföring för kasinoverksamheten – men Lars Kling släpptes fri, åtalades aldrig och lämnade Nordmakedonien.

Kasinoverksamheten, som numera drivs av Lars Klings vuxna barn, har dock fortsatt att vara föremål för utredningar och just nu pågår det ett mål i rätten gällande misstänkt penningtvätt.

Uppdrag granskning och SVT Nyheter har tillsammans med OCCRP och 46 andra mediepartners granskat tiotusentals namn som kopplas till hemliga konton hos bankjätten Credit Suisse – och Lars Kling är en av svenskarna i läckan.

Tillsammans med våra kollegor på grävredaktionen IRL i Nordmakedonien har vi kunnat koppla ett av hans konton till en ny pågående rättegång om penningtvätt. Rättegången gäller Klings kasino men det finns inga brottsmisstankar mot Lars Kling själv.

”En riktig besvikelse”

Pavle Gacov, som under lång tid har följt penningtvättsfrågor i regionen, menar att det funnits stora problem med utländska investeringar genom åren.

– Motivet för utländska investeringar borde vara lönsamhet, sysselsättning och kompetens. Korruption och penningtvätt är ett sätt att plundra vårt system på pengar. Men det finns uppenbarligen ingen politisk vilja att ta tag i dessa fenomen, säger Pavle Gacov.

SVT har sökt familjen Kling för en intervju utan resultat. I stället svarar kasinots advokat i ett mejl att våra uppgifter är ”fundamentalt felaktiga”. När vi ber honom om detaljer får vi inget svar.

Den svenska filialen av Credit Suisse vill inte svara på våra frågor om Klings konton eller misstankarna om penningtvätt. I ett mejl från kommunikationsavdelningen i London skriver Credit Sussie att man inte kan kommentera enskilda kunder och att banken följer gällande lagar och regler. På sin sajt har banken publicerat ett längre svar med anledning av den internationella granskningen.

Btw, har inte Betsson problem med penningtvättsanklagelser, finns det fler kopplingar...?