Rysslands och Belarus gemensamma militärövningar, som hålls i Belarus, skulle ha avslutats i dag. I stället meddelar Belarus försvarsdepartement att övningarna ska fortsätta. Orsaken som anges är ökad militär aktivitet i gränsområden och en ”eskalering” i östra Ukraina.

Övningarna inleddes 10 februari och Nato har uppskattat att Ryssland har 30 000 soldater i Belarus. För fyra dagar sedan sa Belarus att ”inte en enda” rysk soldat kommer att stanna kvar när övningarna avslutas.

I en intervju med den statliga nyhetsbyrån Belta, som refereras av Financial Times, skyller Belarus försvarsminister Viktor Khrenin det spända läget på Natos stöd för Ukraina.

– Det finns en slutsats, och det är att det luktar krutrök i Europa.

Även om många bedömare har varit skeptiska till att Ryssland verkligen skulle lämna Belarus så är beskedet ett bakslag för de diplomatiska ansträngningarna, skriver AFP.