"YANGON, 12 feb (Reuters) - Myanmars junta visade upp sin militära styrka med en parad i huvudstaden Naypyitaw på lördagen, med dess ledare Min Aung Hlaing som försvarade förra årets kupp som nödvändigt för att skydda landet från fiender, både inhemska och utländska.

Regeringen firade Myanmars unionsdag, som markerar självständighet från det brittiska kolonialstyret 1947, och meddelade också att 814 fångar skulle benådas. Benådningar beviljas ofta på större helgdagar.

Det var inte omedelbart klart om australiern Sean Turnell, en ekonomisk rådgivare till myanmariske ledaren Aung San Suu Kyi och som har suttit fängslad i över ett år, var en av dem som benådades.

Dagen började med mobila internet-blackouter från 4.00.m. lokal tid, med paraden av arméenheter och tjänstemän som äger rum senare på morgonen. Delegationer från myanmariska delstater Karen, Chin och Kayah deltog också, där etniska och antimilitära väpnade konflikter rasar.

Min Aung Hlaing fördömde motståndet mot den nya regimen.

– Våldet i Myanmar skapar kaos och människor lider, sade han vid den tv-sända ceremonin.

Juntan spenderade minst 5 miljoner dollar på ceremonin, rapporterade en lokal mediekanal.

En av huvudgrupperna bakom protesterna, General Strike Committee of Nationalities, skrev på Facebook att politiska fångar som hålls fångna i Inseinfängelset i Yangon hade inlett en hungerstrejk på lördagen. Det var oklart hur många fångar som hade inlett hungerstrejken.

Ett decennium av demokratiska reformer och ekonomiska framsteg i Myanmar avslutades med statskuppen den 1 februari 2021.

Min Aung Hlaing upprepade juntans påståenden om att den tog makten eftersom den anser att Nobels fredspristagare Suu Kyis nationella demokratiförbund (NLD) på ett bedrägligt sätt vann valet 2020. NLD säger att det vann demokratiskt.

Juntan har arresterat tusentals, däribland Suu Kyi, som fortfarande sitter häktad på en hemlig plats inför rättsliga anklagelser som kan leda till straff som kan ge upp till 150 eller fler års fängelse.

Säkerhetsstyrkor har dödat minst 1 547 personer som motsatte sig övertagandet, enligt en sammanställning från Hjälpföreningen för politiska fångar (AAPP).

Juntan säger att AAPP-siffrorna är överdrivna och soldater har också dödats i strider."