" Det som skulle vara ett manifest för ett nytt modernt Kina – och ett politiskt system som ledningen i Peking anser överlägset det demokratiska – har förvandlats till ett internationellt debacle. Jag tror president Xi Jinping bittert ångrar dagen då han skickade in ansökningshandlingarna att arrangera OS.

Mitt Twitterflöde med hashtaggarna #Olympics2022 och #Beijing2022 dominerades av inlägg om bojkott av spelen, brott mot mänskliga rättigheter, jämförelser med OS i Berlin 1936, virus som sprider sig i OS-bubblan, kritik mot olympiakommittén IOK, och liknande.

För många av de inresta idrottarna och journalisterna har upplevelsen blivit en snabbkurs i hur auktoritära samhällen fungerar. Flera deltagare vittnar om hur de bryskt blivit bortförda av ”folk i rymddräkter” och inlåsta på sjukhus eller isoleringshotell efter att ha testat positivt mot viruset.

”Ska det arrangeras OS eller Squid Game här?” frågar sig Expressens reporter Philip Gadd efter att ha spärrats in i ett isoleringsrum, med referens till den dystopiska sydkoreanska tv-serien. ”Det är inte tanken på att vara instängd på ett hotellrum som gör mig galen. Det är att jag inte vet när jag kommer ut.”

FBI har varnat för att de kinesiska myndigheterna kan spionera på internationella deltagare via en app som alla måste ladda ner. Peking hotar också att straffa idrottare som genomför någon typ av politisk manifestation, som Black Power-näven.

Välkommen till Kina, liksom.

Anledningen till den kaosartade situationen kring OS kan tillskrivas president Xi Jinpings envisa nolltolerans mot viruset – något som gjort Kina till ett av världens sämst rustade länder mot de nya mutationerna, enligt en mängd rapporter. Regeringen uppges också försöka hemlighålla för befolkningen att de kinesiska vaccinen inte är effektiva mot de nya varianterna. Nya rapporter gör också gällande att Peking systematiskt underrapporterar antalet dödsfall. Det kan röra sig om över en miljon avlidna av viruset, snarare än de 4.600 som officiellt rapporterats.

OS kan bli det ultimata tillfället som blottar att den kinesiska staten inte kan hantera omikron med sina nuvarande metoder och vaccin, vilket kan komma att elda på ett redan tidigare uppdämt agg mot Xi inom partiet. Finansmannen George Soros sa förra veckan att situationen kan leda till Xis fall.

Men nej, Xi kommer inte att falla. Det är naivt önsketänkande av västerländska kritiker.

Även om situationen kring OS i Peking är en politisk härdsmälta i demokratiska länders ögon, är det en mindre krusning på ytan inom landets gränser. De flesta fastlandskineser som jag talar med tycker fortfarande att regeringen fattat rätt beslut, och att ”Farbror Xi” håller gränserna och befolkningen trygga.

De säger att de diplomatiska bojkotterna mot OS – ledda av USA – är ytterligare ett fult sätt att försöka pressa tillbaka Kina, ett land på väg att bli världens största och mäktigaste ekonomi.

Samtidigt har den diplomatiska bojkotten så gott som helt fallit i skuggan av inresta vip-gäster som Rysslands president Vladimir Putin och FN:s generalsekreterare Antonio Guterres. Analyshuset Eurasia Group säger att den politiska faran för Xi är låg.

Största risken är protester av individuella idrottare. Men det är samtidigt plågsamt uppenbart att idrottare är oroade för att förlora sponsorkontrakt om de gör något politiskt väsen. De sponsrande varumärkena hotas i sin tur av regeringsledda konsumentbojkotter i Kina om de stödjer frispråkiga sportspersoner. Potentiella politiska protester kommer censureras innan de når allmänhetens kännedom i landet.

Ledarna i Kina tycks inte nämnvärt oroade av kritiken. I en ren provokation mot Indien valde Peking en soldat som skadades i gränsstriderna med Indien för två år sedan som bärare av OS-facklan – till New Delhis ursinne. Den typen av manifestationer är populära bland många inom Kinas unga nationalistiska generation.

Även om Xi lyckas behålla sin popularitet inom landet står det klart att OS lett till avsevärt eskalerande konflikt med demokratiska länder. Xi siktar på guld – även om västvärlden buar."