"Rysslands president Vladimir Putin kommer att hålla ett möte med sin kinesiska motsvarighet Xi Jinping på fredag, innan öppningsceremonin för de olympiska vinterspelen i Peking, har Kreml meddelat.

Tillfrågad av en reporter på onsdagen, om det avgörande toppmötet kommer att äga rum före eller efter ceremonin, svarade talesmannen Dmitry Peskov: " Nej, före (ceremonin) ." Han specificerade att det är planerat till " någon gång mitt på dagen, Beijing-tid. ” Ingen presskonferens är inplanerad och endast en kort inledande del av förhandlingarna kommer att offentliggöras.

Putin är en av bara ett fåtal världsledare som kommer att delta i de olympiska spelen eftersom flera stora västländer, inklusive USA och Australien, har deklarerat en diplomatisk bojkott över Kinas påstådda mänskliga rättigheter.

Toppmötet mellan Putin och Xi, deras första möte ansikte mot ansikte på mer än två år, kommer vid en dramatisk tidpunkt då Ryssland står inför betydande påtryckningar från USA och Nato över påståenden att de planerar att invadera östra Ukraina – något som Moskva häftigt förnekar.

Denna situation, tillsammans med Rysslands senaste säkerhetsförslag och bilaterala agendafrågor, såsom handel, investeringar, rymdprojekt och energi, förväntas diskuteras av de två ledarna."