Grinchen är grön och hårig och har en cynisk inställning till livet. Hen är en enstöring och ogillar folk som umgås och har det trevligt. Allra mest avskyr hen den största högtiden av dem alla i den närliggande byn Vemdalen (Whoville), nämligen julen. Boken berättar om hur Grinchen vill "stjäla" julen från byborna, det vill säga ta ifrån dem allt som är typiskt för julen för att därigenom hindra dem från att fira jul.