" Ledarna för världens största land och dess folkrikaste kommer att hålla samtal på onsdag, med Moskva och Peking som offentligt har åtagit sig att stärka sina band mitt i allt mer ansträngda relationer mellan öst och väst.

Den ryske presidenten Vladimir Putin och hans kinesiska motsvarighet Xi Jinping kommer att tala då båda nationerna har varit indragna i en rad allt värre bråk med USA och dess allierade under de senaste veckorna. Ryssland anklagas för att planera en total attack mot grannlandet Ukraina, vilket Moskva konsekvent har förnekat. Spekulationer har också snurrat om att Kina skulle kunna beordra en militär operation för att ta Taiwan, som Peking insisterar på är dess suveräna territorium trots att det varit utom dess kontroll under de senaste sju decennierna.

Xi har tidigare beskrivit Putin som sin "bästa vän" och en av hans lands närmaste allierade på världsscenen, där paret insisterar på att de är enade inför västerländska sanktioner och politiska påtryckningar. Men trots ökat militärt och ekonomiskt samarbete har ett antal analytiker påpekat att de två makterna är mycket mindre integrerade än block som Nato."