Tre branschgrupper, inklusive European Aluminium, Eurometaux och industriAll, varnar transporter från Kina sjunker snabbt på grund av strömavbrott till energikrävande magnesiumsmältverk. De sa att om reserverna av industrimetallen inte ökar på kort sikt kan det leda till bristande produktion i handeln, fabriksstängningar och arbetsförluster.

Morgan Stanleys Amy Sergeant och Ioannis Masvoulas berättade för kunderna förra veckan att Europa sticker ut som den mest utsatta regionen för magnesiumbrist från Kina. De sa att Europa stängde sitt sista magnesiumsmältverk 2001. Det betyder att det inte finns något sätt för Europa att inhemskt öka magnesiumtillförseln och beror på Kinas produktion.

För några dagar sedan varnade Barclays analytiker Amos Fletcher kunder, "det finns inga substitut för magnesium i aluminiumplåt och billetproduktion." Han sa att om "magnesiumtillförseln stannar" kommer hela bilindustrin att stanna.

European Aluminium, vars medlemmar inkluderar Norsk Hydro, Rio Tinto och Alcoa, sa: "Den nuvarande magnesiumbristen är ett tydligt exempel på den risk EU tar genom att göra sin inhemska ekonomi beroende av kinesisk import. EU: s strategi för industrimetaller måste stärkas."

Morgan Stanley varnar: "Om magnesiumbrist skulle fortsätta fram till 2022, finns det en växande risk för förstörelse avnedströms efterfrågan eftersom smältverk kanske inte kan producera specifika aluminiumlegeringar för fordons-, byggnads- och förpackningssektorerna. I det scenariot skulle vi kunna se en övergång till förändrad standard av råvarukvalitet."

De oavsiktliga konsekvenserna av att europeiska tjänstemän för decennier sedan bestämde sig för att helt förlita sig på Kina för magnesium kan leda till katastrof för miljontals jobb om reserverna inte fylls på snart.