Eric Erickson föddes i Brooklyn i New York. Han var son till svenska invandrare och växte upp under fattiga förhållanden men arbetade sig uppåt, bland annat via arbeten på oljefälten i Texas. Han studerade sedan på Cornell University. Under 1920-talet arbetade han i oljeindustrin. Han var verksam i Standard Oil, stationerad i Asien. Han flyttade till Sverige och blev svensk medborgare.[1]

1939 engagerades han av amerikanerna för att arbeta som spion för OSS, Office of Strategic Services. Bakgrunden var hans kontakter med tysk oljeindustri. Genom att utge sig för tyskvänlig affärsman, fick de allierade av Erickson tillgång till exakta positioner av Tysklands oljeraffinaderier varefter de kunde bombas. Under krigsåren besökte Erickson oljeanläggningar i Tyskland flera gånger och utgav sig för att stödja naziregimen.[2]

Eric Erickson liv som spion låg till grund en bok och för den amerikanska filmen The Counterfeit Traitor med Willam Holden i huvudrollen och med bland andra Eva Dahlbeck och Ulf Palme (som Max Gumpel) i rollerna.