" Från slutet av 1700-talet hade fattiga irländare – kraftigt uppmuntrade av de styrande – i allt högre utsträckning baserat sin kosthållning på potatis. Denna ensidiga föda ledde till katastrof när skördarna svek.

Potatisbladmögel var alltså ett känt problem när den ryske genetikern Nikolaj Vavilov gjorde sina expeditioner i början av 1900-talet. Han reste runt i fem världsdelar och letade råmaterial till växtförädling. I områden där grödor en gång hade domesticerats samlade han in vildväxande sorter och gamla lantsorter som visat sig tåliga mot torka, köldknäppar, värmeböljor, insektsangrepp ... Och i fallet potatis mot bland annat virus och potatisbladmögel.

Dessvärre greps Nikolaj Vavilov av Josef Stalins hejdukar och avled i ett fängelse 1943. Stalin gillade inte genetik, han tyckte det var kontrarevolutionärt och borgerligt."