För tänk om Claytons tillvägagångssätt var avsiktligt? Tänk om stämningarna, flip-floppen och osäkerheten inte alla berodde på bristande kunskap eller resurser utan snarare på en genomtänkt strategi för att främja hans ekonomiska intressen? Tack och lov för oss lämnade Clayton och hans ställföreträdare ett sakligt spår som kan ge en möjlighet till en kurskorrigering av amerikansk kryptopolitik, samt ansvar om det verkligen var fel.

Den 22 december släppte Clayton i elfte timmen en stämning mot kryptoinnovatören Ripple Labs. Tillkännagivandet av denna stämning kom bara 12 timmar innan Clayton avgick från SEC. Som med andra förvaltningar kan Clayton ha hoppats på att lämna in stämningen och gå därifrån för att aldrig få höra om den igen. Men hans beslut att stämma Ripple labs skickade chockvågor i hela kryptosamhället, och efter en närmare titt verkar det som att Clayton lämnade oss ledtrådar som pekar på en större historia som rör sig om självhantering, möjligen till och med korruption.

Redan innan han bekräftades på posten 2017, hade Clayton taggats "historiens mest ekonomiskt motstridiga SEC -ordförande." Anklagelse är inte lika med skuld, men fakta fick etiketten att hålla fast. År 2014 hjälpte Clayton, dåvarande partner på Wall Street -företaget Sullivan & Cromwell, och William Hinman, då partner på Simpson Thacher, den kinesiska teknikjätten Alibaba att explodera på New York Stock Exchange (NYSE). Detta hjälpte ett företag med beprövade kopplingar till det kinesiska kommunistpartiet att bättre positionera sig med världens ledande applikation för digitala betalningar : Alipay.I åratal har den amerikanska kryptoindustrin försökt störa det digitala betalningsutrymmet - främst bland dem har varit Ripple. XRP: s distribuerade huvudbok, som Ripple använder för sina digitala betalningslösningar, hade bara debuterat ett år innan Clayton och Hinman [Claytons högra hand vid SEC] hjälpte till att utveckla Alibabas marknadsdebut.