Den nya försvarsalliansen AUKUS, som meddelades av USA, Storbritannien och Australien på onsdagen, orsakade omedelbart hård kritik från Kina och Frankrike. EU lovade i sin tur att hantera "konsekvenserna" efter att det avslöjats att blocket inte var informerat om AUKUS.

Bara tio personer i Storbritannien hade kunskap om den planerade AUKUS -pakten , som föreskriver att USA och Storbritannien hjälper Australien att utveckla kärnkraftsubåtskapacitet, enligt av The Times citerade namnlösa försvarskällor.

Källan sa att listan innehåller ett antal högt uppsatta brittiska tjänstemän, bland dem premiärminister Boris Johnson, avgående utrikesminister Dominic Raab, försvarsminister Ben Wallace, nationell säkerhetsrådgivare Sir Stephen Lovegrove, First Sea Lord Admiral Sir Tony Radakin och Mr Johnsons utrikesminister policyrådgivare, John Bew.

Enligt insiderna har den brittiska regeringen kodnamnet på affären "Operation Hookless", som påstås vars den bäst bevakade hemligheten inne på Downing Street på många år.

En av källorna hävdade att de affärsrelaterade de hemliga diskussionerna kunde liknas vid en scen från en spionageroman av den brittisk-irländska författaren John Le Carre.

AUKUS har inte för avsikt att vara motståndare till andra länder, säger Storbritanniens PM Johnson

De som var inblandade i debatterna beordrades ha undertecknat ett papper där de lovade att inte tala om diskussionerna utanför gruppen om tio personer.

Källorna hävdade också att Australien var intresserat av sofistikerade kärnkraftsbåtar för att hantera ett påstått hot från Kina och att Canberra hade beslutat att de dieselelektriska ubåtarna som det tidigare gick med på att köpa från Frankrike inte klarade uppgiften.

Tillkännagivandet av AUKUS-alliansen på onsdagen följdes av att Australien lämnade ett ubåtavtal på 90 miljarder dollar (AUD) med Frankrikes maringrupp , i vad som den franska utrikesministern Jean-Yves Le Drian slog fast som ett "hugg i ryggen".

"Vi byggde upp ett förtroendeförhållande med Australien, och detta förtroende förråddes. Detta görs inte mellan allierade", sade ministern.

Frankrike avbröt snabbt en planerad gala på sin ambassad i Washington för att fira 240 -årsjubileet för slaget vid Capes, en åtgärd som följdes av att Paris återkallade sina ambassadörer i USA och Australien i protest mot AUKUS -pakten.

Storbritanniens premiärminister Boris Johnson, å sin sida, insisterade på att den nya trilaterala alliansen inte påverkar de tre ländernas samarbete med Nato, som förblir orubbligt, och att pakten inte bryter mot icke-spridningsavtalet.

Påståendena kom när Storbritanniens försvarsminister Ben Wallace kritiserade Pekings tidigare påståenden om att AUKUS -partnerskapet mellan Washington, London och Canberra är en uppvisning av en "kall krigsmentalitet". Wallace sa att den nya alliansen "inte handlar om att motverka någon" och "inte bara handlar om Kina"....

Även om Peking inte nämndes i ett uttalande om skapandet av AUKUS, ses alliansen allmänt som ett försök att begränsa Kinas växande regionala inflytande.