Denna fråga är viktig utöver chockvärdet av en billig provokation. Som ett symptom på ett mycket större problem är det det senaste i en rad exempel som visar det oroande faktum att rasism nu anses vara tillåtet bland många konservativa såväl som liberaler i väst - särskilt i USA - när man talar om Ryssland och Kina.

Det är lätt att hitta fler exempel. Det var inte heller James Clapper, Amerikas tidigare toppspion, som förklarade för sina landsmän att ryssar är "nästan genetiskt" benägna att underhandla affärer. Clapper är naturligtvis byråkrat - och en med ett gott rykte för, ironiskt nog, oärlighet och undergräver den amerikanska konstitutionen.

Så, vad sägs om västens "intelligentsia"? Tyvärr är de inte alltid så mycket bättre. Ta Mark Galeotti, en inflytelserik brittisk "Rysslandsvaktare" och fantasifull uppfinnare av en hel rysk militär "Gerasimov" -doktrin som ryssarna själva aldrig hade hört talas om.

Hans svar på att utmanas över sitt lösa samtal om ”smutsiga ryssar” är att blockera hans kritiker.

Varför finns det så många snöflingor på västra medier som kritiserar Ryssland?

Eller den före detta TV-personligheten Keith Olbermann, som först skakade om "ryskt avskum" och nyligen mopade om "fläcken av det ryska arvet" som han tror att han har upptäckt i sin härkomst. Det tyska ordet för "avskum" är naturligtvis "Abschaum" - och några mycket rasistiska tyskar för ungefär 80 år sedan, som också oroade sig mycket för sina stamtavlor, skulle ha nickat godkännande, vilket är ironiskt.

Till och med Masha Gessen, ibland fångad i totalitarism-jargong-baksmälla men också ibland insiktsfull, kunde inte motstå att twittra en bisarr anmärkning om Rysslands "kultur" - där går vi igen - "av bortse från mänskligt liv, när riskabelt beteende är nästan rationellt." Inte bara bortse från människolivet utan också, kom ihåg, en udda rationalitet där risktagande blir normalt.

De är så olika där borta i Ryssland! Klart inte, det vill säga som resten av oss - på en planet där vi alla har tagit en riktigt vansinnig risk med vår biosfär ända sedan vi fick höra om global uppvärmning. Eller som amerikaner kanske, som inte kan bromsa vapentillverkarnas vinster även om det innebär en mer än enstaka massaker.

Och som en skarp observatör, den rysk-amerikanska författaren Yasha Levine, har noterat är problemet inte bara att denna typ av skräpprat nu behandlas som helt acceptabelt. Det är ännu värre, för det är så få som utmanar det.

Bortsett från de allvarliga moraliska och professionella frågorna är normaliseringen av rasism som vi ser i Washington Post: s rubrik en viktig utveckling, eftersom den indikerar förfallet - eller avsiktligt urholkningen - av två saker som mänskligheten behöver för att överleva: återhållsamhet och tålamod.

Mellan länder kan saker alltid bli spända. När de gör det är resultatet politisk konflikt, av kort eller lång varaktighet, förhoppningsvis utan våld. För att undvika det senare svarar rimliga människor genom att öva återhållsamhet. Ett perfekt exempel för sitt enorma, vitala värde är det kalla kriget.

Det var naturligtvis ingen "lång fred"; snarare - om du råkade bo i exempelvis Vietnam, Indonesien, Angola eller Guatemala - gjorde perioden din nation till ett slakteri. Ändå lyckades åtminstone "supermakterna" inte spränga världen, även om de kom nära - till exempel 1962 och 1983.

När du är tillräckligt vuxen för att behärska tålamod och återhållsamhet, måste lösningen eller till och med helt enkelt vara att hantera konflikter - kommunikation. Men hur kan du kommunicera i god tro med dem som du anser vara sämre än dig själv?

Förstår inte ”vildarna”, i rasistens platta sinne, bara ett språk - våldets språk? Och hur kan du förvänta dig att de tar dig på allvar när de förstår hur du ser dem?

Det, i ett nötskal, är anledningen till att den enkla och nu moderna vanan att basera ryssar och kineser i ett rasistiskt register inte bara är ett etiskt och intellektuellt misslyckande utan också akut farligt.

Amerika har verkligen inget monopol på fördomar och arrogans. Men dessa brister är särskilt farliga där, helt enkelt för att det - fortfarande - är den enskilt starkaste makten på jorden såväl som den mest krigförande.

Så om västvärlden är civiliserad betyder det att vara tålamod och vara ödmjuk. Det betyder också att inte underhålla dessa vanföreställningar om moralisk överlägsenhet. Det är dåligt för din hjärna och för hela vår säkerhet.