Redan på 1940-talet gjordes försök att förstå kärnan i sisu. Den finska tidningen Uusi Suomi nådde ut till sin publik för sin definition av sisu och genomförde en tävling. Uusi-Suomi skrev: "Vi vet alla vad sisu är ... [det] har länge varit ett diskussionsämne här i Finland och utomlands. Men hur beskriver och definierar vi vad sisu egentligen är?". Strävan efter att sätta kärnan i sisu i en definitiv form har uppenbarligen funnits i nästan ett sekel. Mer nyligen ställde William R. Aho, professor emeritus i sociologi vid - lustigt nog - Rhodes College, frågor om sisu och sa att "vi behöver en hel del organiserad, systematisk vetenskaplig forskning för att upptäcka omfattningen och djupet av sisu, geografiskt och situationsmässigt, och djupet samt styrkan hos både övertygelser och beteenden som omger och härrör från sisu. "

En studie som syftar till att fylla i det gapet och erbjuda ett mer exakt språk för att diskutera termen. Medan man undersökte sisu inom den psykologiska ramen, försökte den göra den mindre svårfångad som en konstruktion genom att ge den en lätt citabel definition rotad inom området för positiv psykologi. Sisu som en psykologisk maktpotential introducerades för första gången i den 3: e världskongressen om positiv psykologi i Los Angeles den 29 juni 2013. I studien beskrivs sisu som en psykologisk nyckelkompetens som möjliggör extraordinära åtgärder för att övervinna en mentalt eller fysiskt utmanande situation. Sisu bidrar också till vad som har blivit benämnt action-tankesättet; en konsekvent, modig inställning till utmaningar som till en början verkar överträffa vår kapacitet. En relaterad online-undersökning spårade sisuens kulturella representationer bland samtida finländare och avslöjade att sisu fortfarande är mycket uppskattad och att det finns ett allmänt intresse för odla denna styrkekapacitet också. Sammantaget fick studien 1 060 svar. Bland de viktigaste fynden var uppfattningen av sisu som en reservmakt, vilket möjliggör extraordinära åtgärder för att övervinna mentalt eller fysiskt utmanande situationer (snarare än att vara förmågan att sträva efter långsiktiga mål och vara ihållande).

Att utarbeta sisus funktion: det är en kraftfull psykologisk potential som gör det möjligt för individen att utnyttja mental styrka utöver sina förutfattade resurser. Att använda sisu inför motgångar hjälper individer att driva igenom det som först verkade vara gränserna för deras mentala eller fysiska förmåga. Dessutom är sisu ett handlingssätt som utrustar individen att välja att ta på sig utmaningar utöver deras observerade kapacitet. Det ger den sista bemyndigandet när vi annars skulle tveka att agera. Sisu kan föreställas som att vidta åtgärder mot oddsen. Trots att 53% av respondenterna trodde att vissa människor har mer sisu medfött, trodde en majoritet på 83% av respondenterna att sisu är en flexibel kvalitet som kan odlas genom medveten övning (snarare än att vara en fast kvalitet), och majoriteten av respondenterna var intresserade av att utveckla denna kapacitet.

Sisu är inte alltid en helt positiv kvalitet. På finska betyder pahansisuinen bokstavligen översatt en som har dålig sisu, en beskrivning av en fientlig och ondartad person. Dessutom indikerar svaren från sisu-undersökningen att det kan finnas för mycket sisu, och enligt enkätsvaren leder detta till tjurhårighet, dårskap, självcentrering och oflexibelt tänkande. Studien föreslår att sisun skall vara fylld av förnuft och odlas med självkänsla.

Liksom alla andra egenskaper eller psykologisk förmåga är sisu den komplexa produkten av genetiska, psykologiska, biologiska och sociala faktorer, och dess omfattande förståelse kräver studier från flera vetenskapliga perspektiv. Finland kan ha det första monopolet på sisu som en kulturell konstruktion, men det är en universell kapacitet och potentialen för det finns inom alla individer i en eller annan omfattning - dvs även i de som indelar sig som svenskar, även om där finns mycket kvar att önska i så måtto!